건강보험심사평가원 자료에 따르면, 최근 20~30대에서 자궁경부암 환자 발생이 증가하고 있어 주의가 필요하다. 2015년부터 2019년까지 40~50대에서 7%, 20~30대에선 47%의 증가율을 보이고 있다. 현재까지 부인과 암 중 가장 많은 발생 빈도를 보이는 자궁경부암은 자궁의 입구, 자궁경부에 발생한다.

자궁내막암의 대표적 증상으로는 비정상적 출혈, 빈혈, 체중감소 및 기력상실 등이 있고 자궁의 크기가 커지는 것이 특징이다. 일상생활 중 느낄 수 있는 증상보다는 무증상이 일반적이다. 통증은 암이 진행된 상태에서 느끼게 되므로 정기적인 검사를 통해 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요하다.

자궁경부암은 여성암 중 유일하게 선별검사를 통해 조기에 진단할 수 있는 암이다. ‘자궁경부 세포진 검사’와 ‘인유두종바이러스(HPV) 검사’를 통해 확진할 수 있다. 또한 유발 원인인 HPV에 대한 예방 백신이 상용화되어 있는 암이기도 하다. HPV 백신은 바이러스 항체 개수에 따라 3종류가 있고 성관계 여부와 관계없이 접종할 수 있다. 9세에서 45세까지 접종이 가능하며 만 15세 이하에서는 2회 접종만으로도 충분하다. 백신을 접종하기 전 산부인과 전문의와 충분히 상담해야 하고, 접종한 뒤에도 자궁경부암 선별 검사는 꼭 받아야 한다. 남녀 모두에게 접종을 권고하고, 흡연, 면역 기능 저하, 비위생적 환경, 영양소 결핍 등이 위험 요인이니 유의해야 한다. 경구피임약을 오랫동안 복용하면 자궁경부암 발생 위험이 높아진다는 연구 결과도 있다.

자궁경부암을 병리학적 분류로 보면, 에스트로겐 의존적 종양과 비의존적 종양으로 나눌 수 있다. 에스트로겐 의존적 종양은 에스트로겐의 지속적인 자극이 자궁내막을 증식시켜 발생한다. 일반적으로 배란 횟수가 많을수록 에스트로겐 노출이 증가하므로, 50세 이상의 여성에서 자궁내막암 발병 위험이 커지는 경향을 보인다. 이외에도 임신 경험이 없는 여성, 난임 치료 이력이 있는 여성, 비만·당뇨병·고혈압 증상이 있는 여성, 대장암·자궁암·난소암 가족력이 있는 여성 그리고 타목시펜을 복용 중인 유방암 환자, 다낭성 난소증후군 환자 등이 에스트로겐 노출로 인한 자궁내막암을 조심해야 한다.

자궁경부암의 치료법은 크게 수술, 방사선 치료, 항암화학요법으로 구분할 수 있다. 암의 크기, 위치, 환자의 나이와 전신상태 및 향후 출산 희망 여부 등을 고려해 환자에게 가장 적합한 치료법을 결정하는 것이 중요하다.

특히 자궁경부암을 비롯한 난소암, 자궁내막암은 대표적인 부인암으로 초기 증상이 뚜렷하지 않고 재발 위험이 높기 때문에 완치된 뒤에도 철저히 관리하고 추적 관찰을 해야 한다.