따뜻한 봄 햇살은 찾아왔지만 반갑지 않은 손님도 찾아왔다. 바로 미세먼지와 황사다. 기상청은 올해 봄철 황사 발생일수는 평년(5.4일)과 비슷한 수준으로 전망했지만, 미세먼지와 오존 등급이 나빠지는 날은 점차 증가하고 있어 이에 대한 건강관리가 필요하다. 봄철 미세먼지와 황사로 인한 기관지 질환 예방 노하우에 대해 알아보자.

환경부에 따르면 국내 미세먼지와 오존 등급이 ‘나쁨’을 기록한 날은 2012년 49.8일, 2013년 64.1일, 2014년 65.2일, 2015년 72.1일으로 점차 늘고 있다. 그 중 서울과 경기도의 연 평균 발생 일수는 각각 74일, 138일이었다. 특히, 경기도의 경우 3일 중 하루가 미세먼지와 오존 등급이 ‘나쁨’을 기록해 가장 심각한 것으로 나타났다.

자생한방병원 박병모 병원장은 “인체가 미세먼지나 황사에 노출되면 호흡기는 물론 피부, 정신, 척추, 심혈관 질환으로까지 이어진다”며 “공기 오염으로 인한 잦은 기침은 복압을 증가시켜 척추디스크나 협착 증상을 야기할 수 있으며, 심장 질환이나 순환기 질환이 있는 환자는 미세먼지에 의해 고혈압, 뇌졸중이 발생할 수 있다”고 말했다.

대부분의 미세먼지는 자동차 배기가스, 공장의 화석 연료 사용으로 인해 발생하는 대기 중 부유 물질이다. 국제암연구소(IARC)는 지난 2013년 미세먼지를 1군(Group 1) 발암물질로 규정했으며, 세계보건기구(WHO)는 미세먼지로 인해 기대수명보다 일찍 사망하는 사람은 2014년 한 해 700만 명에 이른다고 발표했다.

미세먼지 농도가 높을 때는 가급적 외출을 자제하는 것이 좋다. 외출을 할 땐 미세먼지용 마스크를 쓰고, 되도록이면 긴소매 옷을 입는 것이 바람직하다. 외출 후에는 샤워나 세수, 양치질을 통해 몸에 붙어있는 미세먼지를 빠르게 씻어주는 것이 좋다.

황사가 심한 날에는 과일, 야채를 충분히 섭취하는 것이 좋다. 황사 속 먼지와 중금속은 우리 몸의 산화스트레스와 염증을 증가시키는데 과일과 야채에는 비타민 B·C 와 엽산이 풍부하게 들어있어 항산화 작용을 하기 때문이다.

호흡기가 건조해지는 것을 방지하고 유해물질이 빠르게 배출돼 염증을 완화해주는 약재를 섭취하는 것도 도움이 된다. 도라지는 폐의 기운을 높이고 편도의 염증을 줄여주는데 좋다. 도라지(길경)에 있는 사포닌은 우리 몸의 프로스타글란딘을 억제해 진통, 항염 작용을 하기 때문이다.

폐의 허약함을 보충해 기침을 멈추게 하는 오미자도 기관지 보호에 좋다. 오미자는 성질이 따뜻하면서도 건조하지 않아 폐에 좋은 작용을 한다. 또한 몸의 진액과 음기를 보충하는 약재여서 오미자가 위로 올라가 폐에 작용하면 폐의 허약함을 도와 기침과 헐떡거림을 멈추게 해준다.

자생한방병원 박병모 병원장은 “한방에서는 미세먼지로 인한 기관지 보호를 위해 배, 도라지, 오미자, 맥문동, 모과 등 기관지에 좋은 약재를 혼합한 ‘보원고’ 등을 처방한다”며 “하지만 약재를 마음대로 혼합해 복용하면 상호작용에 의한 영향이나 체질적인 문제가 생길 수 있으므로 반드시 의료진과 상의해야 한다”고 말했다.