홍콩에서 20억에 달하는 로맨스 사기 사건이 일어나 논란이 되고 있다.

연합뉴스는 최근 홍콩에서 ‘온라인 로맨스 사기’가 심각한 사회문제가 되고 있다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 인용해 22일 보도했다.

홍콩 경찰에 따르면 올해 1분기 경찰에 신고된 온라인 로맨스 사기 피해액은 모두 7천590만 홍콩달러(약 106억원)에 달한다. 이는 지난해 같은 기간보다 5배 이상으로 늘어난 액수다.

홍콩의 금융회사에서 매니저로 일하는 40대 여성 ㄱ씨는 2010년 온라인 데이트 사이트에서 한 영국 남성을 만났다. 자신이 영화감독이라고 밝힌 이 백인 남성은 매너 있는 말투와 유머 등으로 금세 ㄱ씨의 호감을 샀다.

처음으로 온라인 데이트를 한 지 석 달 후 이 남성은 ㄱ씨에게 급하게 1만 홍콩달러(약 140만원)를 보내 달라고 부탁했다. 30만 파운드를 지니고 말레이시아에 갔다가 관련 법규 위반으로 구금돼 벌금을 내야 한다는 것이었다.

이 남성에게 푹 빠져있던 ㄱ씨는 아무 의심 없이 말레이시아의 계좌로 돈을 보내줬다. 이후로도 이 남성은 여러 이유를 들어 돈을 보내달라고 부탁했고 ㄱ씨는 그 부탁을 모두 들어줬다.

그렇게 8년 동안 ㄱ씨가 보낸 돈은 무려 1천400만 홍콩달러(약 20억원)에 달한다. 보낸 횟수는 200번 이상이었다.

자신의 예금마저 다 써버린 ㄱ씨는 이 남성의 부탁을 들어주고자 급기야 가족과 친구들에게서 돈을 빌리기 시작했다. 이에 가족들이 사기꾼 아니냐며 의심했고, 뒤늦게 정신을 차진 ㄱ씨는 지난달 경찰에 신고했다.

홍콩 경찰에 따르면 ㄱ씨 뿐 아니라 이달에도 두 명의 여성이 총 800만 홍콩달러(약 11억원)의 피해를 신고했다. 온라인 로맨스 사기 피해자의 93%는 여성이었고, 이들 가운데 전문직 여성도 12%에 달했다.

홍콩 경찰은 “온라인 로맨스 사기의 목적은 ‘사랑’이 아닌 ‘돈’임을 분명하게 알아야 한다”며 “온라인 데이트를 할 때는 상대방의 신원을 반드시 확인하고, 심스러우면 즉시 경찰에 신고해야 한다”고 당부했다.