이만기가 영화 같은 천하장사 등극기부터 반전 매력으로 감동과 웃음을 동시에 안겼다.

지난 25일 방송된 채널S의 예능 프로그램 ‘신과 함께 시즌2’(채널S & SM C&C STUDIO 공동제작/ 프로듀서 김수현, 연출 진선미)에서는 초대 천하장사 이만기가 출연한 가운데, 4MC가 ‘신의 주문’에 얽힌 토크를 나누고 메뉴 추천 경쟁을 하는 모습이 공개됐다.

29회 게스트는 ‘초대 천하장사’ 이만기였다. 그는 씨름판의 아이돌이자 광고계까지 접수한 스포츠계 슈퍼스타였다. 이용진은 이만기에 대해 “한국판 드웨인 존슨”이라고 추어올렸지만, 이만기가 한 덩치 하는 성시경 옆에서 ‘상대성 덩치 이론’을 보여주자 “엄청 큰 독일 소시지 같네요”라고 들었다 놓는 화법으로 폭소를 자아냈다.

이만기는 천하장사 10회, 백두장사 18회, 한라장사 7회 등 씨름선수로 활동하는 7년 동안 49회 우승 기록을 보유한 전무후무 씨름의 전설이다. 그는 독보적인 실력으로 상대팀의 견제가 심해 씨름의 룰까지 바꾼 이야기부터 어머님들의 사랑을 한 몸에 받았던 ‘아이돌급 인기’를 언급해 눈길을 끌었다.

박선영의 ‘키워드로 알아보는 너의 이름은?’에서는 10대부터 60대 이상 국민 1,000명에게 조사한 ‘이만기’ 하면 생각나는 키워드를 주제로 정답을 맞히는 시간을 가졌다. ‘가창력’, ‘이스방’, ‘닭다리 종아리’, ‘국회의원’ 등이 키워드로 제시된 가운데, ‘천하장사’와 ‘깝죽거리지 마라’ 등이 추가됐다.

이만기가 앨범을 낸 가수였다는 사실은 놀라움을 자아냈다. 이만기는 자신의 노래를 아는 신동엽을 신기해하며 즉석에서 라이브를 들려줬다. 과거 예능 ‘백년손님’을 통해 ‘이스방’으로 사랑받을 당시 일으켰던 만행과 국회의원에 출마했던 이유도 공개하며 웃음을 안겼다.

레전드 씨름 황제 이만기의 영화 같은 천하장사 등극기도 공개됐다. 공부를 목적으로 씨름의 본고장인 마산으로 전학을 갔다는 이만기는 특별활동 시간 얼떨결에 씨름을 하게 됐다며 때마침 소년체육대회가 부활하고, 대학생 때 프로 씨름이 만들어지며 천하장사 타이틀을 얻게 된 인생 스토리를 공개했다.

그는 “각본처럼 인생이 짜인 느낌이었다. 아 이게 운이구나 했다”라고 회상했다. 그러나 감동적인 스토리는 “그 많은 상금은 국회의원에 다 터신 건가요?”라는 박선영의 기습 질문으로 깨졌고, 당황한 이만기는 “그런 질문이 있어요?”라고 발끈해 폭소를 자아냈다.

‘깝죽거리지 마라’ 키워드에 얽힌 영원한 라이벌 이만기와 강호동의 대결도 소환됐다. 과거 한참 후배인 강호동과의 씨름 대결에서 이만기는 자신의 심기를 건드린 강호동에게 “깝죽거리지 마라”라고 경고했고, 강호동은 선배의 경고에도 아랑곳하지 않고 심판에게 이르며 깐죽거렸다. 둘의 대화는 예능에서 공개되며 수십 년이 지난 지금까지도 회자되고 있다.

이만기는 “(강호동을) 저의 뒤를 이을 선수로 생각해서 우리 쪽으로 스카우트하려고 했다. 그런데 (강호동이) 다른 팀으로 가서 경쟁하게 됐다. 당시 (강호동이) 김학용 감독님 팀이었는데, 아마도 (감독님이 강호동에게) 저의 심기를 건드리라고 주문한 것 같다”라고 짐작했다.

그는 ‘1박 2일’에서 강호동과 20년 만에 씨름 대결을 했던 일을 떠올리며 “2대 1로 이겼다. 아직도 호동이한테는 자신이 있다”라면서 미소를 지어 눈길을 끌었다. 이만기는 이날 씨름에서 이길 필승법을 직접 시범으로 보여 주며 여전히 녹슬지 않은 씨름판의 황제임을 입증했다.

이만기의 ‘신의 주문’ 제목은 ‘형제장사 만만세’로, 방송을 통해 알게 된 초등학교 5·6학년 연년생 형제 씨름 선수에게 대접할 메뉴를 주문했다. 그는 “모든 영양소가 골고루 들어가 있어야 하고, 초등학생이라는 점을 고려해 달라”라며 영양소가 풍부한 초딩 입맛 메뉴를 추천해 달라고 당부했다.

이만기는 마산에서 훈련 중인 초딩 씨름 형제와의 인연을 떠올리며 “김성률, 이만기, 강호동이라는 마산의 씨름 계보가 있는데, (형제들이) 계보를 이을 재목이 아닌가 싶다. 이 친구들을 잘 먹여서 훌륭한 천하장사로 키우는 게 꿈이다”라고 말했다.

그는 체격과 다르게 미각의 디테일이 기미 상궁급인 까다로운 입맛의 소유자였다. 해외에 나가면 식사를 하지 못해 몸무게가 7kg씩 빠진다는 말로 놀라움을 자아냈다. 겁쟁이인 사실도 공개됐다. 놀이기구는 물론, 귀신을 볼까 봐 시골에 가면 무서워서 잠도 못 잔다는 것. 천하장사 이만기의 반전 매력에 성시경은 “완벽한 방송 캐릭터인 것 같다”라고 극찬했다.

이어진 메뉴 추천에서는 성시경의 자장면과 탕수육, 신동엽의 튀김족발, 이용진의 통문어해물떡볶이, 박선영의 돈가스와 장어덮밥이 차례로 공개됐다. 특히 족발 마니아 이만기는 처음 먹어보는 튀김족발을 폭풍 흡입하며 “오~ 색다른 맛이다”, “마산 친구들이 먹으면 좋아하겠네”라고 쉴 새 없이 극찬해 신동엽의 우승을 예감케 했다.

그러나 예상을 뒤엎고 최종 우승은 박선영이 차지했다. 대표 보양식인 장어가 이만기의 마음을 사로잡았다. 2위는 신동엽, 3위는 성시경, 4위는 이용진이었다. 이만기는 “(아이들이) 천하장사가 된다면 (4MC를) 결승 대회에 초대하겠습니다”라고 약속 후 선물인 한우 눈꽃 등심을 공개했다. 신동엽과 성시경, 이용진 모두 부러움의 눈길로 박선영을 바라봤다.

한편 ‘신과 함께 시즌2’ 30회 게스트는 50년 경력의 중식 대가 이연복 셰프다. 이연복 셰프의 인정을 받기 위한 4MC의 적극적인 어필이 펼쳐질 ‘이연복 편’은 오는 3월 4일 방송되는 채널S ‘신과 함께 시즌2’에서 확인할 수 있다.