NBA(미국프로농구)가 새로운 시도를 선보였다.

NBA는 18일 오전(이하 한국시간) 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 22-23시즌 리그 전체 일정을 공개했다.

이어 NBA는 오는 11월 8일에 해당되는 선거날에 경기를 치르지 않을 것과 라이벌 위크가 이번 시즌에 신설됐음을 밝혔다.

NBA는 프로 스포츠이지만, 그 어떤 스포츠보다도 엔터테인먼트 요소를 적극 활용하고 있다. 팬들의 경기장 접근성을 높이고 브라운관으로 끌어들이기 위한 노력을 매 시즌 고민하고 있다.

한편 라이벌 위크는 스토리가 있는 구단끼리 2023년 1월 24일부터 28일까지 11경기를 치르는 것이다.

보스턴과 마이애미을 이야기할 때는 레이 알렌을 빼놓을 수 없다. 보스턴은 지난 2011년에 파이널 우승을 1차례 한 ‘빅3’에게 푸대접을 예고했다.

알렌은 이에 상실감을 느꼈고, 누구보다도 우승을 원해 르브론 제임스가 이끄는 마이애미로 이적했다. 그는 마이애미에서 12-13시즌 우승을 추가한다.

클리퍼스와 레이커스는 ‘한 지붕 두 가족’에 해당된다. 이들은 NBA 최고의 빅마켓인 LA를 연고지로 두고 있다. 또 구 스테이플 센터이자 현 크립토닷컴 아레나를 공유하고 있다.

전통의 명가 레이커스와 발머 구단주 취임 이후 신홍 강호로 떠오른 클리퍼스의 서사는 르브론과 카와이 레너드의 얘기로 이어진다. 샌안토니오 시절 레너드는 르브론과의 파이널에서 4-0 스윕을 만들어 굴욕을 선사한 바 있다. 또 몬트레즐 해럴의 이적을 통해 두 팀의 라이벌리는 깊어졌다.

브루클린과 필라델피아는 벤 시몬스 놓고 얘기하는 것을 불가능하다. 시몬스는 20-21시즌 엘리미네이션 경기에서 ‘더 패스’를 한 후 필라델피아와 돌아올 수 없는 강을 건넜다.

이후 시몬스는 브루클린에 트레이드를 요청한 제임스 하든과 팀을 서로 바꾸었다. 이어 시몬스가 지난 시즌에 웰스 파고 센터에 방문했을 때 필라델피아 팬들은 야유로 그를 맞이했다.

멤피스와 골스는 안드레 이궈달라 때문에 생긴 라이벌리이다. 멤피스로 트레이드된 이궈달라는 우승팀에서 뛰고 싶다는 이유로 출전을 거부했다.

이에 라커룸 리더인 딜런 브룩스가 비판하자 스테픈 커리는 트로피가 담긴 사진으로 맞대응했다. 또 자 모란트는 파이널 MVP를 들고 있는 듀란트 사진을 게시함으로서 맞받아쳤다. 이후 두 팀은 20-21시즌에 플레이 인 토너먼트, 21-22시즌에는 플레이오프 2라운드에서 마주쳐 라이벌리를 키워갔다.

시카고와 샬럿은 ‘볼 형제 더비’가 기다리고 있다. 형인 론조 볼은 시카고에 속해 있고 동생인 라멜로 볼은 샬럿의 미래를 책임지는 핵심 선수다. 두 사람은 아버지 라바 볼의 화려한 입담으로 인해 NBA 데뷔 전부터 기대를 받아왔다.

여기에 라멜로 볼은 물론 론조 볼 역시 지난 시즌에 부상당하기 전까지 좋은 모습을 보여줬다. 이에 NBA는 두 사람의 라이벌리를 기대하고 있다.