고교야구에서 1학년이 당장 내년 에이스 자리를 예약해 놓는 일은 드물다. 하지만 화순고 1학년 홍건희(16)는 2009년 에이스를 맡아놨다.

화순고 야구부는 21명이다. 이 가운데 8명이 3학년으로 내년 졸업한다. 그중 투수는 4명. 지금 마운드를 책임지고 있는 선수들이다. 그래서 1학년 막내 건희의 몫이 커졌다. 선발 수업을 위해 이미 전국대회에도 출전해 기량을 쌓고 있다.

△타고난 투수

화순고 이건열 감독은 1학년이지만 건희를 최고의 기대주로 꼽는다. 타고난 재능과 체격 조건 때문이다.

건희는 벌써 최고구속으로 시속 138㎞를 던진다. 지난 4월 대통령배대회에서 기록했다. 평소에도 135~136㎞를 꾸준히 던지는 건희는 투수가 된 지 이제 겨우 1년째다.

화순중 시절에 투수를 해보지 않았던 건희는 화순고 입학 후 이감독의 권유로 마운드에 섰다.

고교 1학년이, 더구나 이제 1년도 채 되지 않았는데 130㎞ 후반 구속을 갖기란 쉽지 않다. 3학년이 되면 140㎞ 후반까지 구속을 충분히 키울 수 있다는 얘기다.

여기에 타고난 체력 조건이 건희의 성장 가능성을 높이고 있다.이미 키가 181㎝다. 프로 입단이든, 대학 진학이든 진로를 결정해야 하는 3학년이면 180㎝ 후반까지 성장할 수 있다. 투수로서 큰 키는 굉장한 장점이다. 3학년이 되면 큰 체격에 140㎞대 구속으로 큰 인재가 될 수 있다는 평가다.

몸무게가 65㎏로 조금 마른 편인 게 걱정이다. 이감독은 “몸을 좀 키워야 한다. 하지만 말랐어도 체력은 타고난 것 같다. 러닝훈련을 해도 선수들 가운데 건희가 가장 빠르다”고 칭찬했다.

△내 꿈은 제2의 윤석민

초등학교 시절 야구가 좋아서 공을 잡은 건희 앞에 유일한 장애물은 가정형편이다.

건희는 현재 화순에서 할머니와 고3인 누나, 초등학교 6학년인 여동생과 함께 살고 있다. 아버지의 사업이 실패하는 바람에 부모님과 함께 살지 못하고 있다. 아버지는 여러 지역의 건설 현장을 돌아다니시고, 어머니 역시 생활비를 벌기 위해 목포에서 일하신다. 건희는 주말이나 돼야 어머니 얼굴을 볼 수 있다. 형편이 이렇다 보니 야구부 회비가 가장 큰 문제다.

다른 학교에 비해 부원도 적고 동문도 많지 않은 화순고의 한 달 회비는 85만원. 건희가 감당하기에는 큰 부담이다.

그렇다고 야구를 그만두기에는 건희의 재능이 너무 아깝다. 이감독과 주위 학부모의 도움으로 꾸려 나가고 있지만 쉽지 않다.

이감독은 “정말 소질 있는 아이다. 침착하고 묵묵히 마운드에서 자기를 조절할 수 있어 투수로서 필요한 성격까지도 갖추고 있다. 다만, 회비 얘기가 나올 때마다 아이가 기 죽을까봐 그게 가장 걱정된다”고 염려했다.

건희의 꿈은 ‘제2의 윤석민’이 되는 것이다. 프로야구 선수 가운데 윤석민(22·KIA)을 가장 좋아한다는 건희는 “요즘은 더워서 가끔 힘들기도 하지만 윤석민 형처럼 될 수도 있다는 생각을 하면 전혀 힘들지 않다”면서 “열심히 운동해서 KIA에 입단해 꼭 윤석민 형처럼 훌륭한 에이스가 되고 싶다”며 수줍게 웃었다.

<김은진기자>

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