지난 19일 리틀야구 월드시리즈 내셔널팀 리그 경기, 미국 컴벌랜드 대표팀은 시카고 대표팀에게 7-8로 졌다. 미국 외 다른 나라 가운데 1위한 팀과 펼칠 결승전 진출이 좌절됐다. 컴벌랜드의 데이브 벨리슬리 감독은 더그아웃 앞 그라운드에 꼬마 선수들을 모았다. 눈시울이 붉은 채 둥글게 모여 앉은 선수들 앞에 벨리슬리 감독도 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고 입을 열었다.
“고개 들자, 얘들아. 고개 들어. 내가 너희들 눈을 볼 수 있게 말야. 지금까지 우리가 해 온 시즌, 우리가 치른 이번 대회에서 너희들의 노력은 절대 실망할 일이 아니다. 우린 정말 믿을 수 없는 여행을 치렀단다. 우리는 정말 열심히 싸웠다. 저 스코어를 봐라. 7-8이다. 안타수 10-12다. 우린 마지막 아웃카운트까지 싸웠다. 절대 포기하지 않고. 그게 바로 우리들이다. 자, 울지마라 얘들아. 내가, 코칭스태프가, 그리고 너희들이 가지고 돌아갈 게 있다. 그건, 어떤 팀도 만들어내지 못한 거야. 바로 자부심이다. 자부심. 여러분들이 남은 인생 내내 가져갈 자부심이다. 집으로 돌아가면 컴벌랜드 전체가 들썩일거야. 온 주가, 온 나라가 다 들썩일거야. 왜 그런지 알아? 너희들은 전사였기 때문이야. 모두가 너희같은 진정한 스포츠맨을 좋아하기 때문이지. 만약 누군가 우리 컴벌랜드 선수들처럼 플레이하면 그 팀은 분명 세계 최고의 팀일거야. 생각해봐, 세계 최고라고. 자, 다들 이리 모여보자. 한 번 안아보자. 함께 모여서 우리 서로 안아주자”
컴벌랜드 대표팀 데이비드 벨리슬리 감독(가운데)이 19일 리틀야구 월드시리즈 토너먼트 시카고 대표팀과 경기 중 마운드에 올라 투수와 포수를 불러 다독이고 있다. 사우스윌리엄포트 | AP연합
소년들은 감독 주위로 모여서 함께 부둥켜 안았다. 그리고 훌쩍이기 시작했다.
“우리 이제 부모님께로 돌아가자. 부모님들이 분명 축하해 주실거야. 그리고 너희들을 사랑한다. 나한테 이렇게 멋진, 최고의 순간을 선물해준 너희들을 사랑한다. 난 오랫동안, 정말 오랫동안 코치 생활을 해 왔지만 이런 순간이 없었고, 앞으로도 잊지 못할 거야. 나의 사랑하는 아이들, 멋진 여름의 소년들. 우리 이제 한 번 같이 외치자. 위 아 아메리칸. 자 하나 둘 셋, 위 아 아메리칸.”
벨리슬리 감독이 선수들을 모아놓고 한 말은 ESPN을 통해 중계됐고 미국인들의 마음을 울렸다. 국제리틀리그 스티븐 키너 회장은 “리틀야구에서 감독이 할 수 있는 최고의 장면”이라며 “리틀 야구의 진짜 가치를 베리슬리 감독이 보여줬다”고 말했다.
