무릎 재활을 마친 강정호(29·피츠버그 파이리츠)가 세인트루이스 원정길에 합류했다. 오승환(34·세인트루이스 카디널스)과의 한국인 메이저리거 투·타 대결이 예상보다 일찍 성사될 전망이다.

피츠버그는 7일 미국 미주리주 세인트루이스의 부시 스타디움에서 내셔널리그 중부지구 라이벌인 세인트루이스와 원정 3연전을 치른다.

피츠버그의 주전 포수 프란시스코 서벨리는 6일 자신의 인스타그램에 강정호와 함께 찍은 사진을 올린 뒤 “나의 형제가 돌아왔다”고 적었다. 피츠버그 지역 매체인 ‘피츠버그 트리뷴’의 롭 비어템펠 기자는 자신의 트위터를 통해 “나는 지금 막 피츠버그 구단 버스가 세인트루이스에 있는 호텔에 정차하는 것을 봤다. 강정호는 지금 팀과 함께 있다”고 썼다.

또 다른 피츠버그 지역 매체인 ‘피츠버그 포스트-가제트’는 이날 “피츠버그가 코너 내야수 제이슨 로저스를 마이너리그 트리플 A로 보냈다. 강정호의 복귀가 임박했다는 의미”라고 분석했다.

지난해 9월 무릎 수술을 받고 트리플 A 인디애나폴리스에서 재활을 진행한 강정호는 오는 8일까지 재활 프로그램을 소화할 것으로 예상됐지만, 피츠버그 구단은 예상보다 빠르게 그를 빅리그에 올렸다.

‘피츠버그 포스트-가제트’ 역시 “피츠버그는 현재 불펜 투수가 8명인데, 이를 예전처럼 7명으로 줄이는 방안을 지난주 논의했다”며 “그러기 위해서는 강정호를 불러올릴 필요가 있다”고 했다.