아세안 정상회의 일정으로 싱가포르를 방문 중인 문재인 대통령이 15일 싱가포르 선텍(Suntec) 컨벤션 센터에서 마이크 펜스 미국 부통령과 면담을 가졌다.

문 대통령은 2차 북·미 정상회담이 조만간 개최됨으로써 남북관계의 진전과 북·미관계 진전이 함께 갈 수 있기를 바란다는 뜻을 밝혔다. 펜스 부통령은 핵·미사일 실험 중단 등 북한이 취한 조치를 진전으로 평가하면서도 앞으로 더 구체적인 조치를 취하기를 기대한다고 말했다.

이날 면담 모두발언에서 문재인 대통령은 “조만간 김정은 위원장의 서울 방문과 제2차 북·미 정상회담을 눈 앞에 두고 있다. 특히 2차 북·미 정상회담이 이뤄지면 한반도의 완전한 비핵화와 평화프로세스에 큰 진전 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 또 “나는 트럼프 대통령의 강력한 지도력과 결단력 덕분이라고 생각하며 늘 감사하게 생각한다. 중요한 것은 김 위원장도 트럼프 대통령이 아니었으면 불가능했을 것이라면서 감사를 표했다”고 말했다.

문재인 대통령은 “부친에 이어 우리 한국과 깊은 인연을 갖고계신 펜스 부통령께서 이 여정에 함께 해주셔서 아주 든든하다”며 “한미동맹은 우리 외교정책의 근간이며 앞으로도 계속해서 굳건할 것”이라고 말했다. 이는 펜스 부통령 부친이 한국전쟁에 참전한 인연이 있는 점을 강조한 것이다.

문 대통령은 이어 “북한을 대화로 이끌어내고 지금의 상황을 만들어낸 것은 강력한 한·미동맹의 힘이었다”며 “앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화를 위해 남북관계와 북·미관계가 함께 나아갈 수 있도록 한·미 양국간 긴밀한 협력과 공조가 있길 바란다”고 말했다.

펜스 부통령은 “올해 한해 우리는 완전하고 검증가능하며 비가역적인 비핵화(CVID) 목표를 달성하는데 의미있는 진전을 이뤘다”며 “트럼프 대통령과 김정은 위원장의 2차 정상회담도 많은 기대를 하고 있다”고 말했다.

펜스 부통령은 또 북한 핵·미사일 실험이 오랫동안 중단돼 있고, 미군 유해송환이 이뤄진 점들을 진전으로 언급하며 “이러한 진전은 향후 상황에 대해서도 큰 희망을 갖게 한다. 우리는 북한이 공통된 목표를 달성하기 위해 훨씬 더 구체적인 조치들을 취하기를 기대한다”고 말했다.

그는 “더 긴밀하게 이 부분에 대해선 조율을 해나가면서 궁극적으로 한반도 안보나 평화를 보장하는 그런 방식으로 진행을 해나가고자 하고 있다”고 했다. 펜스 부통령은 “한미동맹은 그 어떤 동맹보다 공고하다고 생각하고, 그 공은 트럼프 대통령과 문 대통령 두 분께 있다고 생각하면서 감사의 말씀을 드리고자 한다”고 말했다.

청와대 김의겸 대변인은 면담이 끝난 후 싱가포르 프레스센터에서 가진 브리핑에서 “문 대통령은 북·미 간 협상 진행 과정에서 양측과 긴밀히 소통하며 비핵화와 북·미관계의 진전이 가속화될 수 있도록 적극적인 역할을 계속하기로 했다”며 “(펜스 부통령은)북한의 비핵화 의지를 지속적으로 견인해 나가자고 했다”고 전했다.

김 대변인은 “(펜스 부통령이)북측과 좀 더 긴밀히 소통하고 대화를 해달라라고 문 대통령에게 부탁했다”고 했다. 다만 이날 면담에서 “두 사람 사이에 제재 완화와 관련된 얘기는 나오지 않았다”고 덧붙였다

이날 회담은 지난 9월 뉴욕 한·미 정상회담 후 한·미 간에 이뤄진 첫 정상급 소통으로 다자회의 중간에 이뤄졌다. 북·미 대화 교착 상태에서 이뤄진 한·미 간의 최고위급 협의라는 점에서 주목된다.