구조동물 안락사 논란을 빚은 동물권단체 ‘케어’ 박소연 대표가 15시간이 넘는 경찰 조사를 받은 뒤 15일 귀가했다.

서울 종로경찰서는 14일 오전 10시쯤 동물보호법 위반 등 혐의로 고발된 박 대표를 불러 조사한 뒤 이날 오전 1시 30분쯤 집으로 돌려보냈다.

연합뉴스에 따르면 경찰은 박 대표를 상대로 보호소의 동물들을 적절한 절차에 따라 안락사시켰는지, 안락사 사실을 숨기고 후원금을 받은 데 후원자들을 기망할 의도가 있었는지를 캐물었다. 또 단체 후원금을 사적 목적으로 빼돌려 쓴 사실이 있는지도 조사했다.

박 대표는 자신의 혐의를 전면 부인한 것으로 전해졌다. 경찰은 박 대표의 진술 내용을 면밀히 분석하는 한편 그를 한 차례 더 소환 조사할 방침이다.

박 대표는 보호소 공간이 부족하다는 이유 등으로 구조한 동물을 무분별하게 안락사한 혐의를 받는다. 안락사 사실을 숨긴 채 후원금을 모으고 후원금을 목적 외로 사용한 혐의도 받는다.

앞서 케어의 내부고발자는 박 대표의 지시로 케어 보호소에서 2015년부터 지난해까지 동물 250여 마리가 안락사됐다고 주장했다.

다른 동물보호 단체들은 박 대표를 특정경제범죄가중처벌법상 사기, 업무상 횡령, 동물보호법 위반 혐의로 수사해달라는 취지의 고발장을 서울중앙지검에 제출했다. 검찰은 사건을 종로경찰서에서 수사하도록 지휘했다.

논란이 확산하며 보수성향 시민단체인 자유연대, 자유대한호국단 등도 경찰에 박 대표에 대한 고발장을 제출하는 등 고발이 잇따랐다.