북한 김정은 노동당 위원장이 1일 발표한 신년사로 북한의 2018 평창 동계올림픽 참가는 사실상 성사된 것이나 다름없다. “대표단 파견을 포함해 필요한 조치를 취할 용의가 있으며 이를 위해 북남당국이 시급히 만날 수도 있을 것”이라는 김정은 위원장의 말은 북측 관계자들에게 내리는 지침이며, 남측에는 구체적인 회담을 제안한 것이기 때문이다.
우리 정부는 북한의 올림픽 참가를 통한 한반도 평화 증진을 줄곧 강조해 왔다. 국제올림픽위원회(IOC) 토마스 바흐 위원장도 평양 방문 의사를 밝히며 북한의 참가에 적극적이었다.
평창동계올림픽이 열리는 2018년의 새해 첫날 새벽 강릉 경포해변에 설치된 오륜마크 조형물 위로 태양이 솟아오르고 있다. 연합뉴스
정부는 김 위원장의 신년사를 북한의 평창 올림픽 참가 선언으로 받아들이고 있다. 노태강 문체부 제2차관은 이날 경향신문과 통화에서 “북한이 참가하겠다는 의사를 분명히 한 것으로 보고 있다”면서 “북한 참가를 통해 남북 대화의 물꼬를 트고, 한반도 평화를 구현하는 평화 올림픽의 시나리오 중 하나가 확정된 것으로 여긴다”고 말했다.
노차관은 “문체부와 통일부를 비롯한 관계부처와 평창올림픽조직위원회는 북한이 참가할 경우와 불참할 경우에 대비해 올림픽을 준비해 왔다”고 말했다. 평창동계올림픽 조직위원회 이희범 위원장도 “북한 대회 참가 논의를 환영한다”는 성명을 발표했다.
향후 북한 참가에 대한 논의는 문체부와 통일부 등 외교안보부처간 협의를 통해 진행된다. 남북실무접촉에 이어 당국자 회담, 고위급 회담 등 과거 남북 체육회담 전례와 비슷한 절차를 거칠 것으로 보인다. 노차관은 “구체적인 제안이 오면 IOC와 협의를 통해 하나씩 풀어가겠다”고 말했다. 남북 체육회담 주체가 될 대한올림픽위원회(KOC) 이기흥 위원장도 “북한의 참가의사를 대환영한다”면서 “향후 정기적인 남북체육교류로 이어지도록 노력하겠다”고 말했다.
북한의 평창 올림픽 참가는 대회 붐업에 크게 도움이 될 전망이다. 평창올림픽의 5대 목표 중 하나인 ‘평화 올림픽’이 실현되면 각국 대표선수단과 ‘올림픽 여행’을 주저하는 외국인 관광객들의 불안 심리도 깨끗이 해소되리라 기대된다. 올림픽에 대한 해외 미디어의 관심이 몇 배 이상 증폭되는 효과도 예상된다.
북한이 어느 정도 규모로 선수단을 파견할지는 미지수다. 올림픽 출전 신청기간이 모두 끝나 IOC와 각 국제경기연맹(IF)간 협의를 통한 ‘와일드 카드’ 혜택을 얻어야 하기 출전이 가능하기 때문이다. 현재로선 쇼트트랙, 피겨, 스피드스케이팅과 스키 등 몇개 종목에서 출전권을 확보하는 데 어려움은 없다. IOC가 북한의 출전에 큰 관심을 쏟으며 와일드카드 부여가능성을 남겨왔고 이에 반대하는 IF도 없기 때문이다. 북한은 2002년 부산 아시안게임, 2003년 대구 유니버시아드, 2014년 인천 아시안게임에 대규모 선수단을 파견했다. 부산, 대구에는 ‘미녀 응원단’을 파견해 세계적으로도 큰 관심을 끌었다.
해외 언론은 북한의 평창 올림픽 참가 의사에 큰 관심을 표명했다. 로위 국제정책연구소 유안 그레이엄 연구원은 CNN을 통해 “김정은 위원장이 평창올림픽 참가 의사를 밝힌 것은 지금까지 태도와는 다른 중대한 변화임에 틀림없다”고 말했다. 미국비정부기구 군축협회(The Arms Control Association) 대릴 킴벌 협회장은 워싱턴포스트에 “올림픽은 얼어붙은 남북관계를 진전시키고 상호 대화를 시작하는 계기가 될 것”이라며 “이는 계산 착오나 전쟁을 줄일 것”이라고 말했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 AFP와의 인터뷰에서 “북한 참가 가능성이 80%를 넘었다고 본다”고 말했다.
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