“눈시울이 빨개지면서 시작하는데 보는 저도 가슴이 뭉클해지더라고요.”

전북 현대의 ‘맏형’ 이동국(38)도 에두(36)의 마지막 경기는 의미가 남달랐다.

이동국은 지난 19일 전주월드컵경기장에서 열린 2017 K리그 클래식 38라운드 경기가 끝난 뒤 “에두하고는 서로 비슷한 스타일이고 얘기도 많이 했다. 에두한테 배울점이 많았다”며 “좋은 선수로 기억할 것 같다”고 말했다.

에두는 올 시즌을 끝으로 조국 브라질로 돌아간다. 이날 전북은 수원에 2-3 역전패를 당했지만 에두는 0-1로 뒤진 전반 25분 동점골을 터뜨리며 홈팬들에게 확실한 인사를 했다.

에두는 K리그를 대표하는 외국인 선수 중 한 명이다. 2007년 수원 삼성에서 K리그 생활을 시작해 다음 시즌 수원의 리그와 리그컵 우승을 이끌었고 그 다음 시즌에는 축구협회(FA)컵 우승도 경험했다. 2010년 독일 분데스리가의 샬케로 이적해 한 동안 외국에서 선수생활을 하다가 2015년 전북으로 돌아와 2번의 리그 우승과 아시아챔피언스리그(ACL) 우승까지 경험했다.

이동국은 이날 에두에게 골을 선물하기 위해 어떤 식으로든 도와주고 싶었다고 털어놨다. 이동국은 “에두가 마지막 경기였기 때문에 도와주려고 노력했고 골 넣게 하기 위해 좋은 위치에서 볼을 받을 수 있게끔 노력했다”며 “본인도 마지막 경기라고 도와달라고 했다. 만약 페널티킥을 얻었다면 기꺼이 에두에게 양보하려고 했다”고 밝혔다.

이동국은 에두가 한국을 떠나는 것이 아쉽기만 하다. 이동국은 “많이 아쉽다. 선수생활을 더 이어갈 수 있다고 생각했다. 브라질에서 계속 (선수생활을) 이어갈지는 모르지만, 어쨌든 유종의 미를 거둔 것 같다”고 미소를 지었다. 에두 역시 “이동국은 가족들도 모두 여기에 있고 여전히 젊다. 더 뛸 수 있을 것 같다”며 동료의 행복을 빌었다.

에두의 마지막 경기이기는 했지만, 이동국 본인에게도 이번 시즌은 뜻깊었다. K리그 최초 200골과 최초 70-70클럽 가입을 만들어냈고 수원과의 최종전에서 1골을 추가해 K리그 국내선수 최초 9시즌 연속 두자리수 득점이라는 금자탑을 쌓았다. 특히 이번 시즌은 주로 교체 멤버로 뛰면서 출장 시간이 많이 줄어들었는데, 그럼에도 이런 기록들을 다 세웠다. 이동국은 “처음에는 좀 쉽지 않았다. 심적으로 많이 힘들었다”며 “그래도 그 사실을 받아들이니 마음이 편해졌다. 그 다음부터는 골도 나고 경기력도 살아났다”고 이번 시즌을 돌아봤다.

올해 너무 많은 기록들을 세운게 본인도 믿기지 않는다. 이동국은 “그 어려운 일을 제가 다해내네요”라며 멋쩍게 웃은 뒤 “(수원전은) 쉽지 않은 경기가 될 것이라 예상했는데 찬스에서 결정지어 기쁘다. 어쨌든 기록을 달성했으니 내년에도 이어갈 수 있게 됐다”고 힘주어 말했다.