뜨거웠던 무더위가 한풀 꺾이고 제법 선선한 바람이 느껴진다. 가을, 하늘은 높고 말이 살찌는 계절이 돌아왔다.

노출과 다이어트라는 이름으로 여름 내내 긴장했던 사람들도, 옷의 길이가 상대적으로 길어지면서 마음을 놓는 경우가 다반사이다. 하지만, 짧은 반바지와 미니스커트의 계절이 지났다고 해서 결코 방심할 수는 없다. 언젠가부터 스키니진과 레깅스가 유행을 타면서, 상대적으로 하체를 날씬하게 보이게 하고 결점을 감춰주었던 나팔바지, 일자바지 등은 자취를 감추게 되었다. 실제로 스키니진은 날씬하고 긴 다리, 그리고 탄력있는 엉덩이를 가진 몸매일 경우 그 몸매의 완벽함을 아름답게 표현해줄 수 있는 디자인이다. 화려하지 않은 스키니진에 흰색 티셔츠 하나만 걸쳐도 눈부시게 아름다운 여자 연예인들의 화보사진을 보고 다이어트의 동기 부여를 받았다는 사람들도 많다.

하지만 단순한 스키니진일수록 군살이 있거나 통통하고 굵은 다리, 처진 엉덩이를 가진 일명 하체비만의 경우 자칫 잘못하면 패션 테러리스트가 될 수도 있다는 점을 간과해서는 안된다. 특히 치마를 입었을 때는 쉽게 드러나지 않던 허벅지 안쪽의 군살들과 허벅지 앞쪽의 승마살, 무릎 바로 위쪽의 군살은 전체적인 스키니 라인을 망치는 주범이기도 하다. 필자의 병원을 찾는 환자 중에도 허벅지 군살에 대한 한탄을 늘어놓는 사람들이 많다. 아무리 다이어트를 해도 하체, 특히 허벅지의 살은 절대 빠지지 않는다는 것이다.

이러한 승마살은 마른 체형에서도 자주 발견된다. 특히 여성들에게서 이러한 현상이 도드라지는데, 여성호르몬의 작용으로 하체에 지방이 쉽게 축적되고 잘 빠지지 않는 생리적 특성이 가장 큰 원인이다. 또한 지방분해를 돕는 근육 내 베타 수용체는 상체에 많이 분포된 반면, 지방분해를 억제하는 알파-2 수용체는 하체에 더 많아 엉덩이나 허벅지 부위의 살은 쉽게 찌지만 쉽게 빠지지는 않는다. 그리고 단단한 지방층인 ‘셀룰라이트’는 혈액순환이 저하된 곳에 집중적으로 쌓이게 되는데, 주로 앉아서 생활하며 운동이 부족한 여성에서 ‘승마살’이 흔히 발견되는 것은 이런 이유로 볼 수 있다. 또 승마살과 함께 허벅지 앞부분의 근육이 함께 발달되어있는 경우가 많은데, 다이어트를 위해 걷기나 자전거타기 등의 운동을 지나치게 하는 경우 이 근육량이 더 커지는 경우가 많다.

허벅지 다이어트를 우해서는 누워서 자전거타기 운동을 하거나, 벽에 L자형으로 다리를 올려주는 L자형 운동과 같은 스트레칭이 적당하다. 식습관의 개선도 필요하다. 맵고 짠 음식을 줄이고, 자극적인 음식을 피해야 수분의 섭취가 줄어 부종이 쉽게 오지 않는다. 또한, 평소에 혈액순환이 잘 되도록 다리를 꼬고 앉는 습관을 버려야 한다. 또한 자주 산책을 하거나 하루종일 앉아서 생활해야하는 사람이라면 잠시라도 의자에서 일어나 스트레칭을 하는 것이 좋다.

하지만 허벅지의 다이어트는 일반적인 다이어트와 운동만으로는 절대 해결하기 쉽지 않다. 허벅지의 지방은 상체와는 달리 단단하고 치밀한 ‘저장성 지방세포’로 이루어져 있기때문에 다이어트와 운동을 해서 다른 부위의 지방이 감소할 때도 마지막까지 남아 있게 된다. 따라서 하체, 그중에서도 특히 허벅지는 살을 빼기 무척 어려운 부위인 것이다.

최근에는 비수술적 지방분해요법을 많이 시행하기도 한다. 레이저를 통해 신체 특정 부위의 국소지방축적으로 인한 비만 체형의 지방세포를 선택해 파괴시킨 뒤 림프절의 순환을 좋게 하여 지방세포들이 림프관을 통해 빠르게 배출될 수 있도록 돕는 ELD림팻용해술과 같은 시술은 이미 단단하게 굳어진 이른바 ‘셀룰라이트형의 하체 비만’ 해결에 큰 도움을 준다. 굳어진 지방세포가 림프액을 통해 쉽게 배출되도록 레이저를 통해 파괴하고, 간단한 체조와 스트레칭으로 혈액순환을 좋아지게 하여 그 효과를 극대화시키는 요법이다. 보다 확실한 효과를 원한다면 지방흡입도 좋은 대안이 될 수 있다. 하지만 허벅지의 지방흡입은 다른 부위의 지방흡입보다 훨씬 세심한 미적감각을 필요로 한다. 일반적인 지방흡입 방법은 단편적인 방향에서 국소부위만 지방흡입을 하는 경우가 많아 입체적으로 라인이 살기 어렵고, 원통형의 허벅지 지방흡입에는 적합하지 않다. 허벅지의 경우, 힙라인 아래에서부터 이어지는 라인과 허벅지의 안쪽 바깥쪽 라인까지 360’ 입체적으로 고려하여 수술했을 때 가장 효과가 좋은데 이는 일반적인 지방흡입보다도 더 많은 수술경험과 감각이 요구되는 수술이기 때문에 반드시 경험이 많은 전문의와 상의하는 것이 필요하다.