세월 앞에 장사 없다는 말이 있다. 나이가 들면 얼굴에 주름이 늘듯 신체 곳곳에 다양한 노화 현상이 생길 수밖에 없다. 특히 오래도록 중력을 견뎌온 척추와 관절 등에 문제가 생기면서 디스크, 퇴행성관절염 등의 질환이 발생하게 된다.
그중 퇴행성관절염은 무릎 뼈의 충격을 흡수하는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 관절을 이루고 있는 뼈와 인대, 근육 등에 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 여성에게서 발병률이 높으며 최근에는 무리한 운동, 다이어트 등으로 젊은 층에서도 발생하고 있어 안심은 금물이다.
초기에는 무릎을 움직일 때 통증이 발생하는 정도지만 점차적으로 무릎과 다리 전반에 걸쳐 부종이 나타나며 관절 연골 주변에 열감이 발생한다. 적절한 치료 시기를 놓친다면 연골이 완전히 마모돼 심한 통증을 유발하며 보행하는 데 불편함이 발생할 수 있다.
따라서 무릎 통증이 발생하면 가볍게 여기지 말고 가급적 빨리 병원에 방문해 적절한 치료를 받는 것이 좋다. 퇴행성관절염 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 관절 변형이 심하지 않다면 생활습관 개선과 함께 약물 및 주사치료, 체외충격파 치료 등이 먼저 시행된다.
하지만 이런 치료에도 차도가 없다면 수술적 치료인 인공관절치환술을 고려해볼 수 있다. 이는 최소 절개로 관절내시경을 삽입한 후 실시간 모니터링을 통해 손상된 연골을 제거하고 인체에 무해한 재료로 만들어진 인공관절을 삽입하는 치료다.
수술 후에는 무릎 관절의 운동 범위가 회복될 수 있도록 재활치료를 꾸준히 병행하는 것이 바람직하다. 아울러 가벼운 산책이나 실내 자전거, 수영 등 무릎에 무리가 가지 않는 운동으로 관절 주변의 근육을 강화하고 이와 함께 균형 잡힌 식습관으로 과체중이 되지 않도록 주의해야 한다. 도움말 척편한병원 김경운 원장.
