최문순 화천군수 . 화천군 제공

‘민선 8기’의 시대가 열렸다. 지금 지역주민들은 기대에 부풀어 있다. 하지만 국내 경기 상황과 국제정세 흐름은 예사롭지 않다. 기상도에 비유하면 ‘맑음’보다 ‘흐림’에 가깝다. 따라서 지자체장들의 역량이 어느 때보다 중요하다. 소통과 협치로 지역민의 화합을 이루고 지역경제를 살려야 하는 숙제가 그들의 어깨에 걸려 있기 때문이다. 이에 전국 지자체장들에게서 ‘민선 8기’를 열어가는 각오와 함께 내일의 비전을 들어본다. 그 여섯 번째 순서는 최문순 화천군수다.

“화천군민의 편안하고 행복한 삶에 최우선을 두고 지역의 미래 발전동력 마련에도 적극적으로 나설 것입니다.”

‘화천산찬어축제’의 고장으로 유명한 강원도 화천군 최문순 군수는 지난 ‘6·1 전국동시지방선거’에서 3선에 성공해 2026년까지 군정 운영의 방향타를 다시 잡았다. 지난 13일 최 군수에게서 민선 8기 화천군정에 대한 주요 구상과 실천 방향을 들었다.

최 군수는 “민선 6기 화천군정 출범 후 지금까지 군정 최우선 정책은 변함없이 ‘아이 기르기 가장 좋은 화천 만들기’였다”고 밝혔다. 2014년 전국 지자체 중 처음으로 교육복지과를 신설한 이후 군의 지역인재 육성을 위한 구상에 나서 철저한 사전 준비를 거쳐 제도화를 일궈냈고, 각종 정부평가 등을 통해서도 가시적인 성과를 내고 있다는 설명이다.

최 군수는 그 예로 지역 출신 대학생을 위한 화천군 지원은 전국에서도 사례를 찾아보기 힘들 만큼 ‘파격적’인 것이라고 꼽았다. 화천군 인재육성재단을 통해 2018년부터 자녀 대학등록금 실납입액 전액과 거주공간 지원금 월 최대 50만원 한도 내 전액 지급 제도를 도입했다. 이 제도는 부모가 3년 이상 화천에 거주 중이면 누구라도 신청이 가능하다. 등록금 지원액에 한도를 두지 않고, 부모 소득분위 등에 상관없이 실제 납부 등록금 100%를 지원하는 자치단체는 전국에서 화천군이 유일하다.

화천군은 또 결혼·임신·출산기, 영·유아기, 아동·청소년기, 청년기, 노년기 등 전 생애별 서비스를 제공하며, 화천에서의 행복한 생활을 돕고 있다. 최 군수는 “원하기만 하면 그 기회는 화천군이 보장하는 시스템으로, 의지만 있다면 기회는 누구에게나 열려 있는 셈”이라며 “이제 누구도 화천의 이런 파격적인 교육지원 정책을 ‘실험’이라고 부르지 않는다. 다가오는 4년, 정책을 더 강화하는 한편 당초 수립했던 중장기 계획의 성공적 완수를 위해 모든 역량을 집중할 것”이라고 말했다.

최문순 군수가 지난여름 사내면 폭우 피해 복구를 위해 현장점검에 나선 모습. 화천군 제공

최 군수는 “어르신과 여성, 어린이가 행복한 화천 만들기도 중요한 군정 과제다. 이들을 위한 정책은 지금껏 수많은 가시적 성과를 이끌어 냈다”며 여러 사례를 공개했다. 강원도 내 최초의 어린이 전용 도서관인 화천도서관 건립, 공공실버주택 및 실버복지센터 건립, 전국 최고 수준을 자부하는 국가유공자와 참전용사에 대한 예우, 지역 곳곳마다 설치된 키즈센터와 경로당, 종합문화복지센터 등 거미줄처럼 촘촘한 복지망이 사회적 약자인 어린이와 여성, 고령자들의 삶을 안전하고 행복하게 감싸고 있으며 민선 8기 군정에서도 이런 기조는 이어질 것이라고 강조했다.

최 군수는 또 “노인을 비롯한 저소득층의 주거안정을 위한 공공임대주택 120호가 화천읍 신읍리에 건설 중이며, 전국 최초 지자체 주도 종일 돌봄을 구현할 화천복합커뮤니티센터가 내년 3월 문을 열 예정”이라며 “국방부의 아파트 건립사업에도 적극 협력해 군인가족의 지역사회 정착을 도울 것”이라고, 주택과 복지가 결합된 큰 그림도 전했다.

이어 화천의 특성을 살린 관광산업과 스포츠 마케팅 강화로 지역 신성장동력을 마련한다는 청사진도 제시했다. 그는 “민선 8기의 당면한 과제는 코로나19 후유증 극복과 새로운 미래 먹거리 발굴”이라며 “여러 규제로 공장 하나 짓기 어려운 화천군의 선택은 관광산업 체질개선과 스포츠 마케팅으로 요약된다”고 설명했다. 최 군수는 당일관광에서 체류형 관광으로의 변화를 통해 이에 수반되는 높은 부가가치를 지역경제에 공급하겠다는 구상을 전하며 기존의 산천어축제에 더해 운영 예정인 백암산 케이블카와 파로호 쾌속 유람선 ‘평화누리호’, 인도교를 품고 있는 북한강 산소길 등 새로운 관광자원 개발에 대한 기대를 감추지 않았다.

최문순 군수가 수능 시험을 앞두고 수험생을 격려하고 있다. 화천군 제공

스포츠산업 분야는 지난해부터 시작한 파크골프 산업 활성화를 위해 하반기 총 54홀 규모의 파크골프 시설 가동을 준비 중이다. 화천군은 이런 다양한 청정 콘텐츠들을 바탕으로 국내외 대형 여행사들을 대상으로 보유 관광자원을 연계한 1박2일 또는 2박3일 코스 상품 팸투어를 진행했고, 관광객 수요에 맞춰 끊임없는 개선을 이어가고 있다.

그는 또 동서고속화철도 화천역 건립과 역세권 배후 개발, 각종 국도와 지방도 확장, 화천대교 건설, 광덕터널 개통 등의 계획도 밝혔다.

최 군수는 “강원특별자치도 특별법에 반영할 지역 특례조항 발굴을 위해 타 지자체에 비해 발 빠르게 전담조직 운영을 준비하고 있다”며 “이미 국방부와 합의가 완료된 사내면 산업단지 조성에 박차를 가해 부대해체 피해를 최소화하고, 지역주민 고용과 정주인구 증가를 이끌어낸다는 전략을 꾸렸다”고 전했다.

인구 2만5000명의 화천군이 세계적 겨울축제인 화천산천어축제를 만들어 낼 것이라고 예상한 이는 드물다. 그러나 화천군은 중국 하얼빈, 캐나다 퀘벡, 일본 삿포로 등 국제적 명성을 지난 글로벌 겨울축제들과 어깨를 나란히 하는 성과를 만들어냈다.

이러한 저력의 중심이 돼 온 최 군수는 “민선 8기 화천군정의 시선은 국방개혁 이후의 미래, 지역의 외연을 넓혀줄 SOC 사업, 그리고 내년 6월 출범하는 강원특별자치도에 향해 있다”고 힘줘 말했다.

코로나19 예방을 위한 3차 마스크 지급 현장을 점검하는 최문순 군수. 화천군 제공