두산 조던 발라조빅이 7일 잠실 LG전 선발 등판해 공을 쥐고 있다. 두산 베어스 제공
두산 조던 발라조빅이 7일 잠실 LG전 선발 등판해 공을 던지고 있다. 두산 베어스 제공
압도적인 구위에 확실한 동기부여로 무장한 조던 발라조빅이 체력 우려까지 불식하며 에이스로 자리매김하고 있다. 줄 이은 투수 부상 속에 순위 싸움 중인 두산도 새 희망을 찾았다.
발라조빅은 7일 잠실 LG전 5.2이닝 4피안타 2실점(1자책)으로 8-4 팀 승리를 이끌었다. 지난 1일 광주 KIA전 KBO리그 첫 승에 이어 2경기 연속 승리. 두산은 발라조빅의 역투를 앞세워 잠실 라이벌 LG를 연파했다.
라울 알칸타라 방출 후 두산이 새로 영입한 발라조빅은 계약 당시부터 큰 기대를 받았다. 키 1m96 높은 타점에서 내리꽂는 직구 위력이 탁월했고, KBO리그에서 성공해 메이저리그(MLB) 선발 투수로 돌아가겠다는 동기부여 또한 분명했다. 다만 한가지, 마이너리그에서 이번 시즌 내내 불펜으로 뛰었던 그가 선발로 공 100개를 던질 수 있겠느냐는 의문부호가 남았다. 미네소타 산하 AAA팀에서 올 시즌 발라조빅이 기록한 1경기 최다 투구 수는 불과 44개였다.
첫 3차례 선발 등판만 해도 우려가 현실이 되는 듯했다. 지난달 14일 삼성을 상대로 한 KBO 리그 데뷔전에서 발라조빅은 4.2이닝 1실점으로 5회를 마치지 못했다. 투구수가 많아지면서 체력 부담이 커졌고, 경기 초반 비교적 안정적이던 제구가 흐트러졌다. 경기 중 비로 취소된 지난달 20일 2번째 등판은 최악이었다. 2회까지 홈런만 2개를 맞으며 6실점(5자책) 했다. 3회 폭우로 경기가 취소되며 기록은 남지 않았지만 우려가 더 커졌다. 이승엽 두산 감독은 “첫 등판 93구를 던지고 5일을 쉬었는데 회복이 덜 된 것 같았다”고 걱정했다. 발라조빅은 3번째 등판인 26일 SSG전에서도 6이닝 4실점에 그쳤다. 삼진 11개를 잡았지만 기예르모 에레디아에게 3점 홈런을 맞으며 패전 투수가 됐다.
발라조빅이 살아난 건 이달 들어서다. 1일 KIA전 6.2이닝 무실점 완벽한 투구로 상대 선발 제임스 네일과 맞대결에서 이겼고, 7일 LG전까지 승리를 챙겼다. KIA전 102구, LG전 104구로 2경기 연속 100구를 넘겼다. 아직 완전하진 않지만 빠르게 체력이 붙는 모양새다.
이 감독도 발라조빅의 최근 호투를 높게 평가했다. 9일 LG전을 앞두고 취재진과 만난 이 감독은 “스태미너가 조금만 더 보충돼서 6이닝 정도만 던져줘도 아주 좋을 것 같다”고 말했다. 이 감독은 발라조빅 특유의 거친 투구폼이 상대 타자들을 움츠러들게 할 수 있다는 점에서 특히 높은 점수를 줬다. 역시 150㎞ 중반대 빠른공을 던졌던 알칸타라와 비교해서도 발라조빅의 손을 들었다. 이 감독은 “같은 스피드라고 한다면 발라조빅이 좀 더 위력적인 것 같다”면서 “알칸타라는 빠른공을 던진다는 게 타자들에게 좀 빨리 보이는 요인이 있어서, 제구력이 정말 좋지 않으면 한 번씩 맞는 경우가 있었다”고 했다. 반면 발라조빅에 대해서는 “빠른공이나 변화구나 팔 스윙이 똑같다고 저는 판단이 된다”며 “현재까지는 확실히 좋게 판단하고 있다”고 말했다.
발라조빅은 다음 주 화요일, 13일 잠실 롯데전에 선발 등판한다. 일요일인 18일 수원 KT전까지 주 2회 등판 예정이다. 그간 5일 이상 휴식을 취한 후 등판했는데, KBO 입성 후 처음으로 4일 휴식 후 등판한다. 체력 문제를 불식하기 위한 마지막 미션이 남은 셈이다.
