역대급 무더위가 9월에도 이어지고 있지만, 아침 저녁으로는 살짝 선선한 기운이 감돈다. 선선한 바람이 불기 시작하는 가을은 더운 날씨 탓으로 실외 운동을 미루던 이들이 본격적으로 실외운동을 재개하는 시기기도 하다. 등산, 달리기, 빨리 걷기 등 여름철 잠시 쉬었던 실외운동을 계획하

는 사람들 중에는 충분한 준비운동을 거르거나 지나치게 무리한 운동으로 인해 자칫 발바닥에 이상이 생겨 곤란함을 겪을 수 있으니 주의가 필요하다.

선선한 가을철을 맞아 달리기나 걷기, 등산 등을 할 때 운동량을 갑자기 늘리는 경우 족저근막염을 주의해야 한다.

족저근막이란 발뒤꿈치에서 시작해 발가락 앞까지 발바닥을 싸고 있는 단단한 막을 말한다. 뛰거나 걸을 때 발바닥에 가해지는 충격을 흡수하여 발의 탄력과 안정성을 유지하는 역할을 한다. 족저근막염은 근막을 과도하게 사용하여 미세파열 및 염증이 생겨 통증이 발생하는 질환이다. 앞서 말한 과도한 달리기나 걷기, 등산 등의 원인 외에 쿠션이 좋지 않은 신발을 신고 운동을 하는 경우, 불규칙한 지면에서 운동하는 경우 등에도 쉽게 발생한다.

일상생활 속에서는 오랜 시간 서서 일하는 경우, 발바닥 부위를 과도하게 사용하거나 급격하게 체중이 늘어났을 때, 발바닥에 하중이 가해져 족저근막이 스트레스를 받게 된다.

이때 미세파열 및 염증성 변화가 생기고 족저근막을 지배하는 신경이 주위 조직에 눌려 자극을 받아 통증이 생긴다.

족저근막염은 발바닥의 통증이 아침에 일어나서 첫발을 디딜 때, 앉았다 일어날 때 더 심하게 느껴진다. 체중이 발에 실릴 때 통증이 느껴지고 오랜 시간 앉았다가 일어나면 통증이 있지만 몇 걸음 걸으면 통증이 줄어든다. 발가락을 위로 젖혔을 때 통증이 오기도 한다. 발바닥 어느 부위에서나 통증이 생길 수 있지만 대부분 발뒤꿈치에서 4~5cm 앞쪽 발바닥에 주로 생긴다. 족저근막염이 의심되면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

서울예스병원의 정현수 원장(정형외과 전문의)은 “대부분의 족저근막염은 문진 및 발뒤꿈치 촉진으로 진단이 가능하며 염증성 변화를 일으킨 근막을 확인하기 위해서는 초음파 검사를 통해 진단하기도 한다” 고 말했다. 이 밖에 정밀한 검사나 수술이 필요한 경우 MRI 검사를 하기도 한다.

족저근막염의 경우 증상이 가벼울 때는 소염진통제를 복용하고 통증이 조금 완화되면 아킬레스건과 족저근막을 적절하게 스트레칭 해준다. 과체중인 환자의 경우 체중 감량을 통해 통증을 완화할 수 있다. 만약 통증이 심하거나 만성이 된 경우에는 체외충격파 시술을 통해 효과적으로 치료할 수 있다. 체외충격파는 강한 파장이 환자가 느끼는 통증의 한계치(역치)를 올려주고 조직의 증식을 도와주는 물질을 생성하게 하여 치유를 하는 이점이 있다. 최소 1년 정도 보존적 치료를 한 후 효과가 없을 경우 수술적 치료가 필요하다.

서울예스병원의 정현수 원장(정형외과 전문의)은 “족저근막염의 수술적 치료법으로는 족저근막을 일부 제거하는 족저근막절제술, 관절경적 족저근막절제술 등이 있다” 며 “치료 후에는 발에 무리가 가는 운동이나 장시간 서서 일한 경우 휴식시간을 반드시 갖고 발목 근력을 강화시키는 운동을 한다. 또한 발에 맞는 신발을 선택해 발에 부담을 주지 않도록 주의하는 것이 좋다”고 말했다.

족저근막염을 예방하기 위해서는 과도한 운동이나 과체중으로 발바닥에 무리가 가지 않도록 한다. 운동이나 외출 후에는 족욕 등으로 발의 피로를 풀어준다. 쿠션 좋은 신발이나 뒤꿈치 쿠션패드 등을 사용하는 것도 좋다. 평소에 족저근막 스트레칭을 틈틈이 해주는 것도 좋다. 한쪽 다리를 쭉 펴고 앉은 상태에서 발가락을 몸 쪽으로 당기는 것과 찬 음료수 캔을 발바닥으로 체중을 실어 굴리는 것과 같은 운동을 지속적으로 해주는 것이 좋다. 특히 아침에 일어난 후 이 운동을 하고 첫발을 디디는 것이 족저근막염 증상을 완화시키는데 도움이 된다. 또한 두발을 앞뒤로 벌린 상태에서 양팔로 벽을 밀어 다리를 쭉 펴는 아킬레스건 스트레칭 운동도 도움이 된다.