김판곤 울산 HD 감독이 협회 감독선임위원장 재임 당시 정몽규 대한축구협회장, 당시 전무였던 홍명보 대표팀 감독과 함께 기자회견장에 나란히 앉아 있다. 대한축구협회 제공
김판곤 울산 HD 감독이 최근 월드컵 예선을 앞두고 대표팀 감독을 흔드는 것은 바람직하지 않다는 발언으로 축구 팬들의 거센 비판에 직면했다. 일부 팬들은 김 감독의 발언이 “오만한 기성 축구인의 전형적인 모습”이라며 울산 팀 성적이 부진하기를 바라는 격한 반응까지 보였다.
축구 커뮤니티에는 김판곤 감독을 향한 비난 글이 끊이지 않는다. 일부 누리꾼은 “지금 당장은 협회의 문제를 덮으려는 것이냐”, “문제가 생겼을 때 바로 해결하는 것이 맞다”며 반박했다. 또 “지금 같은 발언으로 홍명보를 옹호하는 것은 자신을 보호하는 것일 뿐”이라며 두 사람의 인연을 주목하는 반응도 나왔다.
홍명보 감독은 대한축구협회 전무 시절 아시아 축구에서도 변방인 홍콩에서 지도자 생활을 하던 김판곤 감독을 협회 부회장 겸 감독선임위원장으로 불러들였다. 김 감독은 2022 카타르 월드컵을 앞두고 당시 홍명보 전무의 전폭적인 지원 아래 파울루 벤투 감독을 선임했고, 16강 진출 성과를 냈다. 김판곤 감독은 이후 말레이시아 대표팀 감독을 거쳤고, 홍 감독의 대표팀 감독직 수락으로 공석이 된 울산의 지휘봉을 잡았다.
일부 누리꾼들은 이런 인연으로 김 감독이 궁지에 몰린 홍 감독을 두둔하고 있다고 비난했다. 김 감독은 지난 8월 울산 감독 취임 기자회견에서 홍명보 감독 선임 과정에 관한 질문에 “지금은 답변을 하지 않는 게 좋을 것 같다. 다음에 좋은 기회가 생기면 말씀드리겠다”라며 말을 아꼈다. 홍 감독 선임 과정을 들여다보고 있는 문화체육관광부는 2일 중간 감사 결과를 발표한다.
김 감독이 상황 논리를 앞세우며 홍 감독을 방어하는 태도를 보인 것에도 비난이 쏟아진다. 이렇게 상황 논리를 앞세우면 협회 개혁은 언제 하고 대표팀의 발전 방향은 언제 잡을 수 있겠느냐는 비판이 잇따르고 있다. 앞서 협회 한 관계자가 협회 운영에 정치가 개입되면 FIFA 규정에 따라 월드컵 진출이 무산될 수도 있다고 한 발언과 다를 바가 없다는 비판도 제기된다.
반면 광주FC 이정효 감독은 김판곤 감독의 발언을 정면으로 반박하듯 “월드컵 진출 자체가 목표인가? 쇄신하고 방향을 잡은 다음에 월드컵을 생각해야 한다”고 말했다. 이 감독은 월드컵 본선 진출보다 협회 개혁과 장기적인 발전 방향 설정이 더 중요하다는 점을 분명히 했다.
박문성 해설위원은 자신의 유튜브 방송에서 김 감독의 발언에 대해 “문제가 발생했을 때 바로잡아야 하는데, 상황 논리로 문제를 회피하면 결국 상황은 악화할 뿐”이라고 비판했다. 또한 “축구 팬들은 단순히 승패만을 보는 것이 아니라, 팀과 선수들의 발전 가능성, 그리고 그 과정의 투명성을 원한다”는 점을 강조하면서 김 감독의 발언이 팬들의 요구와는 동떨어져 있다고 지적했다.
