‘승률 91% ↑’ 민속씨름 2년차에 13번째 장사 타이틀
‘역대 최다 35회’ 이만기 기록 5년내 따라잡을 페이스
‘천하장사’ 10회 기록은 대회 수 변수…“가능성은 있다”
김민재(영암군민속씨름단)가 ‘레전드’ 이만기의 길을 따르고 있다.
김민재는 울산대 2학년에 재학 중이던 2022년 6월 민속씨름 데뷔전이던 단오 대회에서 천하장사 출신 김진(증평군청)을 꺾고 백두급(140㎏ 이하) 정상에 올라 모두를 깜짝 놀라게 했다. 11월에는 천하장사 씨름대축제에서 서남근(수원특례시청)을 3-0으로 완파, 천하장사에 등극했다. 대학생 선수가 모든 체급을 아우르는 천하장사에 오른 것은 1985년 이만기(당시 경남대 4학년) 이후 무려 37년 만의 대사건이었다.
약 2년이 지난 시점에서 김민재는 씨름계의 기대를 뛰어넘는 성장세를 보인다. 김민재는 지난달 2024 추석장사씨름대회 백두급 장사결정전(5판 3승제)에서 서남근(수원특례시청)을 3-0으로 꺾고 우승했다. 민속씨름 2년 차에 벌써 13번째 장사 타이틀(천하장사 1회·백두장사 12회)이다.
승률은 91%가 넘는다. 아직 커리어 초반이라지만, 이전까지 누구도 쉽게 넘보지 못한 84.9%(345전 293승52패)의 이만기 승률을 훌쩍 뛰어넘는 페이스다.
김민재의 장사 타이틀 수집 속도는 역대급이다. 대한씨름협회 아카이브에 따르면, 역대 최다 장사 1위에 이름을 올리고 있는 이만기는 현역 시절 천하장사 10회, 백두장사 18회, 한라장사 7회 등 총 35차례 꽃가마에 올랐다.김민재가 현재 흐름을 유지했을 때 빠르면 5년 내에 이만기의 35회 최다 장사 기록은 뛰어넘을 수 있다.
이만기와 동시대에 활약하며 라이벌 구도를 형성했던 이준희 전 대한씨름협회 대회운영총괄본부장은 “김민재가 이만기 장사의 기록을 넘는 것은 결국 시간 문제”라면서 “어린 나이에 실력과 파워를 가졌고 쉽게 긴장하지 않는 성격이라는 점도 긍정적”이라고 높이 평가했다. KBS 씨름 해설위원으로 김민재의 기세를 가까이에서 지켜본 이태현 용인대 교수는 “김민재는 순수한 파워 자체가 놀라운 수준이다. 공격적이면서 간결한 플레이 스타일도 인상적”이라면서 “지금 흐름이라면 김민재는 1년에 5개 대회에서 우승할 수 있을 것”이라고 설명했다.
이태현 교수는 “당분간은 이렇다할 경쟁자도 보이지 않아 한동안은 김민재의 시대가 유지될 것으로 본다”고 전망했다.
결국 최다 장사 기록 달성은 김민재 자신과의 싸움이 될 공산이 크다. 이태현 교수는 “기록을 쌓아갈수록 부상 관리는 물론 압박감 극복이 변수가 될 것”이라며 “점점 상대 선수와 여론의 집중도가 달라진다. 팀의 간판선수로 생길 부담감과 압박도 이겨내야 한다”고 말했다.
이만기는 최다 천하장사 기록에서도 독보적인 역사를 썼다. 10회 천하장사에 올랐는데, 강호동(5회), 이준희, 이태현(3회) 등 경쟁자들과는 차이가 크다. 이미 천하장사 타이틀을 따낸 김민재가 이만기의 천하장사 기록에도 다가설 수 있을까. 현재 경기 시스템 상으로는 현실적으로 쉽지 않다. 당시에는 2~3회 열렸던 해도 있었는데, 현재는 한 번뿐이다. 남은 천하장사 대회에서 80~90% 이상의 승률을 보여줘야 한다. 이준희 전 본부장은 “일단 천하장사 대회는 부담 자체가 다르다. 대진 등 운도 따라야 한다”면서도 가능성은 열어놨다. 그는 “140㎏ 중반의 김민재가 백두급과 천하장사에서 경쟁하기에 체중이 적당하다. 감량으로 인한 부담이 크지 않은 건 강점”이라고 설명했다.