여성 건강 전문가와 상의해야 할 이유

정지광 전문의
여성이라면 누구나 인생의 어느 시점에 마주하게 되는 시기가 있습니다. 바로 갱년기입니다.갱년기는 난소에서 더 이상 난자를 배란하지 않는 시기, 즉 폐경(완경) 전후로 나타나는 각종 신체적·정서적 변화를 통틀어 일컫는 말입니다. 폐경은 통상 1년간 생리가 전혀 없을 때 진단하게 되는데, 이때 여성 호르몬(에스트로겐)이 급격히 줄어들면서 다양한 증상이 발생하게 됩니다.
에스트로겐 감소가 가져오는 몸의 변화
에스트로겐은 여성의 신체 전반에 걸쳐 큰 영향을 미칩니다. 그래서 갱년기에는 생각보다 여러 변화가 한꺼번에 나타날 수 있습니다.
피부와 머리카락 에스트로겐 부족으로 콜라겐 생성이 줄어들면서 피부 탄력이 떨어지고 거칠어지는 느낌이 들 수 있습니다. 머리카락이 가늘어지거나 윤기가 사라지기도 하죠.
체온 조절 뇌의 시상하부는 체온을 적절히 조절해 주는 중추인데, 에스트로겐이 급감하면 그 기능이 혼란을 일으켜 안면 홍조나 발한(땀 분비 증가) 같은 증상이 생길 수 있습니다.
뼈 건강 에스트로겐은 골밀도 유지에도 중요한 역할을 합니다. 에스트로겐이 부족해지면 골다공증 위험이 커지고, 쉽게 골절이나 뼈 손상을 입을 수 있습니다.
정서 변화 뇌에서 분비되는 세로토닌과 도파민 등 기분을 안정시키는 신경전달물질은 에스트로겐의 영향을 받습니다. 갱년기에 우울감이 찾아오거나 의욕이 줄어드는 이유가 여기에 있습니다.
“나 갱년기 맞나요?” 헷갈리는 분들을 위해
갱년기 증상이라고 알려진 것들이 다양한 만큼, 실제로 본인이 겪는 증상이 갱년기 때문인지 혼란스러울 수 있습니다. 이럴 때는 전문의료기관 등에서 호르몬 검사를 받아보는 것도 한 방법입니다. 더불어 증상의 정도가 심하지 않아도, 일상생활에 불편을 주는지 여부를 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다.
호르몬 요법(HRT), 복용해도 괜찮을까?
호르몬 요법은 갱년기 증상을 극복할 수 있는 대표적 치료법입니다. 부족해진 에스트로겐을 보충해 주어 안면 홍조, 발한, 우울감 등을 완화해주고, 피부 탄력이나 뼈 건강을 유지하는 데도 도움을 줄 수 있습니다.
에스트로겐+프로게스테론 복합제: 가장 흔히 처방되는 형태로, 폐경 후 자궁이 있는 여성에게 주로 사용됩니다.
에스트로겐 단독제: 자궁 적출술을 받은 여성 등 특정 상황에서 고려됩니다.
① 효능
심한 홍조, 수면 장애, 기분 변화 등을 개선하는 데 효과적
피부 건조나 골밀도 저하 등에도 긍정적 영향
② 주의할 점
호르몬제 복용으로 유방암 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 2019년 국제 학술지 란셋(The Lancet)에 실린 메타분석에 따르면, 복용 기간이 길어질수록 유방암 발병률이 증가한다는 보고가 있었고, 중단 후에도 일정 기간은 위험이 완전히 사라지지 않는다고 합니다.
혈전(피떡)이 생길 가능성도 염두에 두어야 합니다. 이로 인해 심장질환이나 뇌졸중 등 심혈관계에 문제를 일으킬 수 있습니다.
복용 전에 꼭 체크해야 할 것들
유방 건강 상태 유방암은 여성 암 중 발생률 1위로, 조기에 발견하고 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 호르몬제 시작 전에는 유방 초음파나 유방 촬영 등의 검사를 통해 기본 상태를 파악해야 합니다. 일반 검진보다는 유방 전문 검진 기관에서 정밀검사를 받으셔야 합니다.
심혈관계·뇌혈관계 기저 질환 과거에 심장병이나 뇌졸중을 앓았거나, 혈전 위험이 높은 분들은 호르몬제 복용이 안전한지 반드시 전문의와 상의해야 합니다.
복용 기간 설정 호르몬제를 오래 복용할수록 유방암 등 부작용 가능성이 커지므로, 목표 기간을 분명히 정해두고 필요한 경우에만 복용하되, 정기검진을 통해 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
안전하게 갱년기를 보내는 법
정기검진: 호르몬제 복용 여부와 상관없이, 갱년기에 접어든 여성은 정기적으로 유방검진, 골밀도 검사 등을 받는 것이 좋습니다.
생활습관 개선 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 그리고 충분한 수면은 갱년기 증상 완화에 도움이 됩니다.
스트레스 관리도 중요한데, 가볍게 산책하거나 명상, 취미 활동을 즐겨보는 것도 좋습니다.
전문의 상담: 증상이 심해 일상생활이 어려울 정도라면, 주저 말고 전문의와 상의하세요. 단, 호르몬제 복용은 유방 건강과 밀접한 연관이 있기 떄문에, 사전에 유방 상태에 대하여 전문가에게 제대로 검사 받으시는 것이 권해드립니다.
갱년기는 자연스러운 생의 과정입니다. 하지만 개인에 따라 증상의 정도가 크게 달라, 때론 일상생활에 지장이 생길 정도로 힘들 수 있습니다. 이럴 때는 내 상태를 정확히 파악하고, 꼭 필요한 경우에 한해 전문의와 상의하여 호르몬 요법을 적절히 활용하는 것이 중요합니다.
또한 호르몬치료 이외에도 생활습관 개선, 영양 관리, 가벼운 운동 등을 통해 증상을 누그러뜨릴 수 있는 방법은 다양하니, 지나치게 걱정하기보다는 전문가의 조언과 꾸준한 건강관리로 갱년기를 지혜롭게 대처해 보세요. 도움말 정지광(전문의)