대한수면의학회 부회장이자 코슬립수면의원 신홍범 원장
폐쇄성 수면무호흡증(OSA) 환자가 양압기(PAP) 치료를 받을 경우 사망 위험이 유의미하게 감소한다는 연구 결과가 발표됐다. 이번 연구는 세계적인 의학 학술지 란셋 호흡기 의학 저널(The Lancet Respiratory Medicine)에 게재되었으며, 무작위 대조 임상시험(RCT)과 교란 변수를 조정한 비무작위 대조 연구(NRCS)를 포함한 체계적 검토와 메타분석을 통해 수행되었다.
현재 전 세계적으로 약 10억 명 이상이 OSA를 겪고 있지만, 그중 80% 이상이 진단 및 치료를 받지 못하고 있다. OSA는 단순한 수면 장애를 넘어 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환, 뇌졸중과 같은 중대한 건강 문제를 유발할 수 있다. 연구진은 OSA가 조절 가능한 위험 요인임에도 불구하고 적절한 치료를 받지 못하는 경우 사망 위험이 증가할 수 있음을 강조했다.
이번 연구는 30개의 개별 연구를 분석한 결과로, 여기에는 10개의 무작위 대조 임상시험과 20개의 비무작위 대조 연구가 포함되었다. 연구에 따르면 PAP 치료를 받은 OSA 환자는 치료를 받지 않은 환자보다 전체 사망 위험이 37% 감소하고(HR 0.63, 95% CI 0.56-0.72, p<0.0001), 심혈관 질환으로 인한 사망 위험은 55% 감소한 것으로 나타났다(HR 0.45, 95% CI 0.29-0.72, p<0.0001). 또한, PAP 사용 시간이 증가할수록 생존율이 향상되는 용량-반응 관계(dose-response relationship)도 확인되었다.
이번 연구의 수석 저자인 아담 벤자필드(Adam V. Benjafield) 박사는 “이번 연구 결과는 양압기 치료가 폐쇄성 수면무호흡증 환자의 생명을 구하는 치료법이 될 수 있음을 보여준다”며, “이는 단순히 수면 개선 효과에 그치는 것이 아니라, 심장 건강을 보호하고 수명을 연장하는 데에도 중요한 역할을 한다”고 설명했다.
대한수면의학회 부회장이자 코슬립수면의원 신홍범 원장은 이번 연구 결과에 대해 “양압기 치료가 단순히 수면 상태를 개선하는 것을 넘어, 심혈관 건강을 보호하고 기대 수명을 연장하는 데 기여할 수 있다는 점이 확인되었다”며, “OSA 환자들에게 적극적인 치료 참여를 권장하는 중요한 계기가 될 것”이라고 말했다.
이러한 연구 결과는 양압기 치료의 중요성을 다시 한번 강조하며, 폐쇄성 수면무호흡증환자들에게 치료의 필요성을 널리 알리는 계기가 될 것으로 보인다.
