가자연세병원 김포점 전병호 병원장

따뜻한 햇살과 함께 꽃들이 만개하는 봄이 찾아오면서 등산을 즐기는 사람들이 부쩍 늘고 있다. 특히 청명한 날씨와 기분 좋은 산책로가 어우러진 봄철 산행은 신체 활동에도 좋고 스트레스 해소에도 도움이 되지만, 이와 동시에 허리 통증과 관련된 질환, 특히 척추분리증의 위험도 함께 높아질 수 있어 주의가 필요하다.

봄철은 일교차가 크고 기온 변화가 심해지기 쉬운 계절이다. 이러한 환절기적 특성은 척추 주변 근육과 인대를 경직시키며 척추에 부담을 주는 요인이 될 수 있다. 특히 등산은 허리와 하체의 힘을 많이 쓰는 활동으로, 평소 허리 근력이 부족한 사람이나 자세가 불안정한 경우 척추에 무리를 줄 수 있으며, 반복된 동작이나 미끄러짐 사고 등이 척추분리증의 발병 원인이 될 수 있다.

척추분리증은 척추뼈 뒤쪽의 관절 돌기 사이가 분리되면서 발생하는 질환으로, 주로 요추 부위에서 나타난다. 앞서 말했듯 반복적인 허리의 동작이나 충격, 혹은 선천적인 구조적 문제로 인해 발생할 수 있으며, 무거운 물건을 자주 들거나 허리를 많이 사용하는 직업군, 또는 운동선수들에게 흔히 나타난다. 심한 경우 허리 통증뿐만 아니라 다리로 퍼지는 방사통이 동반될 수 있어 주의가 필요하다.

척추분리증이 발생하면 허리 통증 외에도 오래 서 있거나 걸을 때 통증이 심해질 수 있고, 특히 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 악화되는 경향이 있다. 방치할 경우 척추 불안정성이 심화되며, 척추전방전위증으로 진행될 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요하다.

김포 가자연세병원의 전병호 병원장은 ”척추분리증은 단순한 허리 통증과 혼동되기 쉬우나, 방치하면 디스크나 신경 압박으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다”며 “특히 허리에 반복적인 부담이 가해지는 생활을 한다면 정기적인 검진과 관리가 중요하다.”라고 전했다.

척추분리증의 치료는 증상의 정도와 환자의 생활 패턴에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 허리 보조기 착용 등을 통해 통증을 완화하고 일상생활로 복귀를 도울 수 있다. 특히 경미한 경우 치료와 함께 꾸준한 허리 근력 강화 운동을 병행하면 척추의 안정성을 높일 수 있다.

하지만 척추분리증이 심해져 보존적 치료로도 증상이 호전되지 않거나 통증이 지속적으로 악화될 경우, 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있다. 대표적으로 척추내시경 수술이 있는데, 척추내시경 수술은 피부를 절개한 후 내시경 카메라와 기구를 넣어 신경을 압박하는 부위를 직접 치료하는 최소 침습 치료법이다.

기존 수술법에 비해 최소 절개로 근육 손상이 적고 회복이 빠르며, 국소마취로도 진행할 수 있어 고령 환자나 만성 질환을 가진 환자들도 부을 최소화하도록 도와주는 치료법으로 평가받고 있다.

척추분리증은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 올바른 생활습관과 조기 치료를 통해 충분히 예방하고 개선할 수 있다. 특히 허리 근육을 강화하는 운동을 병행하면 척추의 부담을 줄일 수 있으며, 운동 전후 스트레칭을 통해 부상을 예방할 수 있다. 허리 통증이 지속되거나 점점 심해진다면 방치하지 말고 병원을 방문해 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 척추 건강을 지키는 핵심이다.