심영기 연세에스의원 원장

지방흡입수술이나 얼굴성형으로 원하는 몸매와 외모를 갖게 됐지만 이후에 뒤따르는 부작용이 간혹 생기니 그 중 하나가 바로 ‘흉살’이다.

흉살은 시술이나 수술 도중, 손상된 조직을 복원하는 과정에서 연부조직이 유착하거나 결절을 형성하면서 생긴다. 이 때 미세혈관이나 림프조직이 손상되면 각각 혈액 및 림프 순환이 방해를 받는데 특히 림프액과 노폐물들이 손상된 조직과 그 주위에 축적되면 일종의 ‘림프부종’을 거쳐 딱딱하게 굳는 섬유화 과정을 거치며 흉살이 만들어진다.

흉살의 일종인 켈로이드의 경우 상당한 유전성이 있어서 전 인구의 1~2%는 켈로이드 흉터로 더욱 고생하게 된다.

예뻐지려 시도한 미용성형 시술로 흉살이 발생하면 조직의 뭉침이나 굴곡이 나타나 오히려 부자연스러운 인상을 줄 수 있다. 또 반복적인 염증으로 인해 지방과 조직이 협착 및 유착되면 이물감과 불편함을 느끼게 된다.

특히 지방흡입 후 지방과 인접 조직의 협착과 유착, 꺼짐, 패임이 나타나고 피부 울퉁불퉁해지는 경우가 드물지 않게 발생한다.

흉살은 조속히 치료해야 예후가 좋기 때문에 골든타임을 지켜야 한다. 다만 오래된 흉살도 치료가 가능하므로 실망하지 말고 정밀한 치료계획을 세우는 게 중요하다.

시술 또는 수술 후 해당 부위의 조직이 딱딱하게 뭉쳐 만져지거나, 표정을 지을 때 이물감이나 불편함이 느껴지거나, 찌릿함 등 신경 손상 증상이 나타나거나, 피부가 울퉁불퉁하고 매끄럽지 않다면 흉살을 의심할 수 있다.

일반인도 육안으로 대략 파악할 수 있지만, 의료진이 초음파 정밀진단을 통해 피부의 겉과 안쪽을 면밀하게 파악해야 치료계획을 세우는 데 참고가 된다. 흉살의 형태, 유착 정도와 범위에 따라 치료법이 달라진다.

현재 흉살치료에는 흉살주사, 체외충격파, 냉동복합치료 등이 흔히 쓰인다. 우선 흉살주사는 단백질 분해제를 해당 부위에 주입해 섬유화된 흉살조직을 용해시킨다. 과도하게 증식된 피부 속 조직을 제거하고, 단단한 조직을 부드럽게 해준다. 흉살의 부피가 감소되면서 섬유화된 조직을 유연하게 만들 수 있다.

아울러 레이저 치료를 병행해 흉살 주변 피부와 조화되도록 가다듬어 준다. 흉살 주위의 색소를 없애거나 융기된 조직을 깎아내리는 원리로 치료한다.

켈로이드 흉터에는 스테로이드를 주사한다. 스테로이드 주사는 피부의 콜라겐 합성을 일시적으로 억제해 융기된 흉터를 가라앉히는 데 효과가 좋지만 주사를 맞지 않으면 다시 튀어나오는 한계가 있다. 스테로이드는 피부위축과 홍조를 초래하고 전신에 작용해 지방괴사, 연부조직 약화 및 골감소, 감염 증가, 혈당상승 등 부작용이 나타날 소지를 안고 있다. 일반 흉살치료에서는 스테로이드 사용을 지양해야 한다.

체외충격파는 흉살 부위에 충격파 에너지를 전달해 경화된 부위를 풀어준다. 피하지방, 근막층까지 에너지 전달이 돼 림프와 혈액순환을 도와 조직 재생과 회복을 돕는다. 다만 보조적인 치료수단으로 만족도를 극대화하기엔 한계가 있다.

냉동복합치료는 과잉 증식된 켈로이드 조직을 외과적 수술로 제거한 후 냉동소자를 이용해 켈로이드 증식 부위를 영하 80도까지 얼렸다 녹인다. 이어 스테로이드를 주사한 후 약 12주 이상 실리콘 시트를 부착해 흉터가 융기되지 않도록 압박하는 방법이다.

필자는 이에 더해 첨단 전기자극치료인 ‘엘큐어리젠요법’을 병행한다. 낮은 전류의 세기, 높은 전압을 가진 특유의 전기에너지가 흉살의 근본 원인 중 하나인 림프슬러지(림프에 축적된 노폐물)를 이온분해함으로써 흉살을 근본적으로 치료하는 데 기여한다.

이 치료를 장기간 주기적으로 시행하면 흉살이 부드러워지며 피부가 평평해지는 효과가 나타난다. 엘큐어리젠요법은 이미 림프부종 환자에 다수 적용돼 효과가 우수하고 부작용이 없음을 입증했다. 하지나 상지, 복부 흉살뿐만 아니라 안면부 흉살에도 적용 가능하다. 항암 방사선치료에 따른 방사선섬유화증처럼 피부 유착과 조직 퇴화가 더 심한 흉살에서도 상당한 효과를 확인했다.

엘큐어리젠요법에 압박요법(압박붕대, 압박스타킹)을 병행하면 융기된 흉살의 평탄화와 기존 치료의 효과 상승에 도움을 줄 수 있다.

하지만 과도한 지방흡입으로 인해 피부와 근막이 심하게 유착된 경우, 즉 함몰이 심한 경우에는 부분적 지방이식으로 윤곽을 맞춰줘야 한다.

흉살은 환자마다 다른 형태로 나타나므로 이에 대한 이해도가 높고 치료 경험이 풍부한 곳에서 개인맞춤형 치료를 받는 게 좋다. 초음파검사 후 면밀한 치료계획을 세운다면 만족도 높은 치료 결과를 기대할 수 있다.