서울니어치과 신사점 박진우 원장(통합치의학 전문의)

나이가 들어 감에 따라 충치, 잇몸 질환, 사고 등 다양한 이유로 여러 개의 치아를 잃는 경우가 많다. 이처럼 다수 치아를 상실하게 되면, 음식물을 제대로 씹기 어려워지는 것은 물론 발음이 새거나 얼굴 형태가 변하는 등 여러 문제가 발생한다. 뿐만 아니라 식사의 즐거움을 앗아가고 대인관계에서의 자신감을 떨어뜨려 노년층의 삶의 질을 크게 저하시키는 요인으로 작용한다.

또한 치아 상실 부위를 오래 방치하면 남은 치아의 위치가 틀어지고 잇몸뼈가 흡수되어 나중에 더 복잡하고 어려운 치료가 필요할 수 있다 따라서 다수의 치아를 잃었다면 미루지 않고 치과를 방문하여 현재 구강 상태를 정확히 진단받고, 기능 회복을 위한 최선의 방법을 모색하는 것이 중요하다.

그중 틀니는 잇몸에 얹어 사용하는 방식의 보철물로, 광범위하게 치아가 상실되었거나 무치악 상태일 때 적용된다. 비교적 비용이 저렴하고 시술 과정이 간단하다는 장점이 있으나, 저작력이 자연치아에 비해 낮고, 잇몸에서 쉽게 움직여 불편함을 느끼거나 잇몸뼈가 지속적으로 흡수될 수 있다는 단점이 있다.

다행히 최근에는 다양한 임플란트 기반의 다양한 치료법이 등장하면서 선택의 폭을 넓히고 있다. 임플란트는 잇몸뼈에 직접 인공치아 뿌리를 심어 자연치아와 유사한 안정적인 기능을 회복하는 치료 방법이다. 하지만 이러한 장점에도 불구하고 다수의 임플란트 식립시 드는 높은 비용, 긴 치료 기간, 복잡한 과정 등 때문에 망설이는 분들이 많다. 만약 이처럼 다수 치아 상실 환자 중 틀니는 불편하고 임플란트 시술에 대한 부담을 느끼거나 잇몸뼈 상태가 충분하지 않은 경우라면 임플란트와 틀니를 결합한 전체 임플란트가 현실적인 대안이 될 수 있다.

전체 임플란트는 잇몸뼈에 여러 개의 임플란트를 식립하여 인공치아 전체를 단단하게 고정하는 방식으로 진행된다. 이 치료를 통해 틀니처럼 잇몸에서 움직이거나 빠질 걱정 없이 단단한 음식도 편안하게 씹을 수 있게 되어 저작 기능이 자연치아 수준으로 회복된다. 이는 곧 소화 기능 개선과 영양 섭취의 용이성으로 이어져 전신 건강에도 긍정적인 영향을 미친다. 또한, 자연스러운 외모 회복과 정확한 발음이 가능해져 자신감을 되찾고 활발한 사회 활동을 하는 데 큰 도움이 된다.

다만 전체 임플란트 시술은 고난이도의 치료이므로 환자의 건강 상태, 잇몸뼈의 상태 등을 정확히 파악하는 것이 매우 중요하다. 시술 후 발생할 수 있는 부작용으로는 감염, 임플란트 주위염, 신경 손상 등이 있으며, 이를 예방하기 위해서는 숙련된 의료진의 정확한 진단과 정교한 시술, 그리고 환자 스스로의 철저한 구강 위생 관리가 필수적이다.

서울니어치과 신사점 박진우 원장(통합치의학 전문의)은 “다수 치아를 잃은 환자분들이 틀니의 불편함 속에서도 임플란트 시술에 대한 두려움이나 부담 때문에 치료를 망설이는 경우가 많다”며 “하지만 비용이나 과정에 대한 부담감으로 삶의 질을 포기하기 보다는 치과를 방문하여 의료진과의 충분한 상담을 통해 본인의 구강상태에 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것이 현명한 선택이다”고 조언했다.