토트넘 손흥민. 게티이미지코리아
토트넘 홋스퍼 주장 손흥민(33)의 거취가 이번 여름 이적시장 최대 관심사로 떠올랐다. 영국 스카이 스포츠는 16일 토트넘이 손흥민의 사우디아라비아 리그로 이적 여부를 선수 본인에게 완전히 일임하기로 했다고 보도했다. 구단은 적절한 이적 제의가 들어올 때 손흥민에게 최종 결정권을 주고, 새로 부임한 토마스 프랭크 감독과의 면담도 주선할 예정이다.
사우디 구단들이 2년 연속 손흥민에게 적극적인 러브콜을 보내는 상황에서 토트넘 홋스퍼 뉴스는 “구단 내부에서도 손흥민 이적을 점점 더 합리적인 선택지로 보고 있다”며 “사우디 측이 제시할 막대한 이적료는 토트넘이 이를 거절하기 어려운 수준에 이를 전망”이라고 분석했다.
유보적 태도로 돌아선 손흥민
손흥민 본인의 태도 변화도 눈에 띈다. 최근 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트전 후 거취 질문에 “나도 상당히 궁금하다. 어떤 일이 벌어질지 지켜보는 게 좋을 것 같다”고 답했다. 2년 전 “돈보다는 좋아하는 리그에서 뛰는 것이 중요하다”고 단호하게 선을 그었던 것과는 확연히 달라진 모습이다.
계약 기간이 1년밖에 남지 않은 상황도 손흥민의 고민을 깊게 하는 요인이다. 토트넘은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승으로 무관의 한을 풀었지만, 프리미어리그에서는 17위라는 충격적인 성적을 기록했다.
알 나스르의 적극적인 구애
알 나스르 소속 크리스티아누 호날두. 게티이미지코리아
풋볼365 등 복수 매체에 따르면 크리스티아누 호날두(40)가 뛰는 알 나스르가 손흥민 영입을 적극적으로 추진 중이다. 마틴 앨런 전 브렌트퍼드 감독은 “손흥민은 토트넘에서 환상적인 활약을 보여줬지만 이제 전성기를 지났다”며 “사우디 구단에서 제안을 보내온다면 토트넘은 손흥민을 현금화할 것”이라고 확신했다.
토트넘 홋스퍼 뉴스는 “손흥민은 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 이후 경기력이 다소 하락했다”며 “이번 여름 이적은 구단과 선수 양측 모두에게 현명한 결정이 될 수 있다”고 분석했다.
프랭크 감독 요소도 변수
토마스 프랭크 토트넘 신임 감독. 게티이미지코리아
새로 부임한 토마스 프랭크 감독과의 궁합도 손흥민의 결정에 영향을 미칠 수 있다. 프랭크 감독은 브렌트퍼드 시절 롱킥을 통해 뒷공간을 노리고 전방 압박을 강하게 가져가는 축구를 선보였다. 이런 전술은 공간 침투 능력이 뛰어난 손흥민에게 유리하지만, 체력 소모가 큰 만큼 선발 풀타임으로 소화하기는 쉽지 않을 수도 있다.
스카이 스포츠는 프랭크 감독이 유로파리그 우승 이후 팀 레전드를 이적시킬 적기로 볼 수도 있고, 반대로 경험 있는 선수를 활용해 새로운 프로젝트를 시작할 수도 있다고 전망했다.
손흥민의 최종 결정은 8월 13일 이탈리아 우디네에서 열리는 UEFA 슈퍼컵 전까지 내려질 것으로 보인다. BBC는 “프랭크 감독에게는 손흥민의 거취가 가장 시급한 첫 과제가 될 것”이라며 “그의 미래에 대한 불확실성은 갈수록 커지고 있다”고 덧붙였다. 결국 손흥민의 이적 여부는 이번 여름 토트넘의 리빌딩 방향과 맞물려 결정될 것으로 보인다.
