KQ엔터테인먼트

그룹 에이티즈의 멤버 전원이 7년 재계약이라는 놀라운 의리를 자랑했다.

KQ엔터테인먼트는 10일 “에이티즈 멤버들과 심도 있는 논의 끝에 홍중, 성화, 윤호, 여상, 산, 민기, 우영, 종호 8인 전원과 7년 재계약을 완료했다. 7년간 쌓아온 신의를 바탕으로 인연을 이어 나가게 돼 기쁘다”라고 재계약 소식을 밝혔다.

에이티즈는 앞서 꾸준히 재계약과 관련해 긍정적인 시그널을 보내왔다. 지난달 개최한 미니 12집 ‘골든 아워 : 파트 3’ 발매 기념 기자간담회에서 리더인 홍중은 “재계약 관련해서는 에이티즈라는 그룹을 어떤 방식으로 보여드릴 수 있을지 고민을 많이 하고 있다. 머지않아 좋은 소식으로 답변할 수 있도록 만들어 보겠다”고 밝혔다.

지난해 11월 진행된 기자간담회에서는 “다각도로 얘기를 나누고 있다. 에이티즈는 아직 보여주고 싶은 게 너무 많다는 것만 말씀드리고 싶다”고, 지난 2023년 인터뷰를 통해서도 “앞으로의 길에 있어서 멤버들과 큰 이견은 없다. 7년만 보고 활동하는 건 아니다. 더 높은 목표들을 하나씩 이뤄가기 위해 그 이상을 보고 있다”고 전한 바 있다.

KQ엔터테인먼트

재계약이 어느 정도 예견됐다고는 하지만, 7년이라는 긴 기간은 상당히 이례적인 일이다. 팀으로서 멤버 전원이 기존 소속사와 재계약을 하는 자체가 상당히 끈끈한 관계임을 보여주는 것으로, 길어야 2~3년 정도의 기간으로 재계약을 맺는 게 일반적이다.

에이티즈는 지난 2018년 10월 데뷔, 글로벌 팬심을 저격하며 미국 빌보드에서 좋은 성적을 거두는 등 소속사의 유일무이한 간판스타로 자리매김한 상황이다. KQ 소속이었던 그룹 블락비가 2018년을 마지막으로 팀 활동을 멈추면서, 에이티즈는 사실상 데뷔부터 전격 지지를 받으며 몸집을 키워올 수 있었다. 이렇듯 깊이 뿌리를 두고 7년간 탄탄히 이어져온 만큼, 다시금 양측의 믿음으로 긴 기간 재계약을 결정한 것으로 보인다.

메인 앨범 차트 ‘빌보드 200’에는 총 네 차례 차트인 했고, 지난달 발표한 신곡 ‘레몬 드롭’으로는 메인 송차트 ‘핫 100’(69위)에 처음 진입하는 쾌거를 이루기도 했다. K팝 보이그룹의 ‘핫100’ 차트인은 방탄소년단과 스트레이 키즈에 이어 세 번째다.

그뿐만 아니라 지난해에는 K팝 보이그룹 최초로 미국 최대 음악 페스티벌 ‘코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌’에 출연하면서, 뜨거운 글로벌 인기를 자랑했다.

KQ엔터테인먼트

이런 상승세에 소위 말하는 ‘마의 7년’을 넘어 재계약에 성공할 것인지 시선이 쏠렸던 바다. 그 가운데 결국 멤버 전원 장기 재계약을 알리면서, 에이티즈가 전한대로 “더 높은 목표들을 하나씩 이뤄가기 위해 그 이상을 보고 있다”는 각오를 이뤄나갈 수 있을지 향후 행보에 시선이 쏠린다.

다만 이들의 군 복무 문제는 아직 남아 있다. 에이티즈는 두 명의 1998년생 멤버와 다섯 명의 1999년생 멤버, 2000년생 멤버까지 총 8명으로 이뤄졌다. 현행 병역법상 만 28세 이후 입영이 제한되는 만큼, 늦어도 내후년부터 입대 러시를 치러야 한다.

앞선 인터뷰를 통해 홍중은 “먼 곳까지 청사진을 그리다 보니 저희끼리 입대 이야기를 하면 최대한 공백기를 짧게 할 수 있도록 하자고 한다. 대한민국 남자라면 당연히 해야 하는 의무니까 적절한 시기에 적절한 방향으로 할 수 있게 회사와도 논의를 많이 하고 있다. 앞으로 상황의 변화에 따라 유연하게 진행될 것”이라고 전한 바 있다.

이에 에이티즈가 얼마나 영리하게 ‘군백기’를 보낼지 시선이 모이는 가운데, 올해도 활발한 활동이 예고됐다. 앨범 발매에 이어 지난 5일 인천 영종도에서 막을 올린 ‘에이티즈 2025 월드 투어 인 유어 판타지’를 통해 북미와 일본에서 팬들과 만남을 이어간다.