토트넘과의 결별 소식을 전한 손흥민이 지난 5일 인천국제공항을 통해 미국 로스앤젤레스로 출국하며 팬들에게 인사하고 있다. 문재원 기자

손흥민(33)이 마침내 축구 선수로 새 장을 연다. 유럽을 떠나 미국으로 건너간 그의 로스앤젤레스(LA) FC 이적이 확정됐다.

LA FC는 6일 보도자료를 통해 “LA FC는 6일 오후 2시(한국시간 7일 오전 6시) LA 다운타운에 위치한 BMO 스타디움에서 중대 발표를 위한 기자회견을 개최한다”고 밝혔다.

AP통신은 LA FC가 보도자료를 발표하자마자 “손흥민이 LA FC와 계약에 합의했다. 토트넘에서 LA FC로의 이적이 완료됐다”고 전했다.

LA FC가 이례적으로 영어와 한국어로 보도자료를 동시에 배포한 것도 이 같은 보도에 힘을 실어줬다. LA FC가 예고한 중대 발표가 손흥민의 입단 발표라는 의미다.

손흥민은 지난 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 친선전을 통해 토트넘 유니폼을 입고 마지막 경기를 치렀다.

손흥민은 영국으로 돌아간 토트넘 선수단과 달리 국내에 남아 LA FC 관계자들과 입단 협상을 조율했고, 사실상 합의에 이른 5일 미국 LA로 향하는 비행편에 탑승했다.

미국 현지언론은 손흥민이 LA에 도착한 순간부터 LA FC 이적과 관련된 보도를 쏟아내고 있다. 미국프로축구(MLS) 역대 최고 이적료가 유력한 손흥민의 몸값부터 연봉 등이 모두 관심사다.

LA FC도 이 같은 관심을 잘 알기에 이번 기자회견을 공식 홈페이지와 유튜브 채널 등을 통해 생중계할 계획이다.

손흥민의 LA FC 이적이 기정사실인 만큼 이번 기자회견은 사실상 팬들에게 첫 선을 보이는 입단식이 예상된다.

손흥민이 검정색을 바탕으로 금색 라인이 도드라지는 LA FC의 유니폼을 입은 모습도 기대되고 있다. 익숙했던 토트넘의 손흥민이 아닌 LA FC의 새 얼굴 손흥민이 각인되는 순간이다.

손흥민은 5월 2024~2025시즌 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 꺾고 토트넘 선수로 첫 우승컵을 들어 올리면서 새로운 도전에 나설 의지를 얻게 됐다고 설명한 바 있다.

손흥민은 지난 10년간 토트넘에서 공식전 454경기를 뛰면서 173골 101도움을 기록했다. EPL로 한정해도 127골로 아시아 최다 득점이고, 도움 기록 역시 71개로 단연 1위다.

손흥민의 빠른 미국 적응은 내년 북중미 월드컵의 성공에도 영향을 미칠 변수다. 손흥민은 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀의 주장이다. 손흥민은 자신의 구체적인 행선지에 대해 말을 아끼면서도 “(1년 남은 북중미 월드컵은) 저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다”고 말해 이미 MLS 진출을 예고했다.