전방십자인대는 무릎 관절 움직임을 안정적으로 유지하는 데 핵심적인 구조물 중 하나로 꼽힌다. 해당 인대는 대퇴골, 경골을 연결하며 관절 앞뒤 움직임과 회전 안정성을 담당하는 것이 특징이다. 그런데 만약 이 인대가 어떤 이유로 손상된다면 극심한 통증과 함께 무릎이 빠지거나 흔들리는 느낌을 경험한다. 이로 인해 일상생활은 물론 여러 스포츠 활동에 큰 제한이 발생할 수 있다.

전방십자인대 파열은 흔히 운동선수에게서 많이 발생하는 질환으로 알려져 있다. 축구, 농구, 스키, 족구 등 격한 운동 중 갑작스러운 방향 전환, 점프 후 착지, 무릎의 꺾임 등으로 전방십자인대가 손상되는 것이다. 아울러 최근 스포츠를 즐기는 일반인 인구가 늘어나면서 일반인 발병 사례 역시 흔하게 발생하고 있다. 또한 반복적인 미세 손상이나 외상, 교통사고 등도 전방십자인대 파열 원인으로 알려져 있다.

무엇보다 전방십자인대는 자연 치유가 불가능한 구조물이다. 때문에 손상 상태를 방치할 경우 무릎 관절에 과도한 부담이 가해져 연골 손상, 퇴행성 관절염 등 2차적인 손상을 초래할 수 있다. 따라서 조기 진단 및 적절한 치료가 무엇보다 중요하다.

전방십자인대 파열은 손상 정도, 환자의 연령, 활동 수준 등에 따라 보존적 치료, 수술적 치료로 나뉜다. 부분 파열이면서 무릎 불안정성이 심하지 않은 경우 보조기 착용, 약물, 재활치료를 통해 기능 회복을 도모할 수 있다. 하지만 인대가 완전히 파열된 경우 관절내시경을 이용한 십자인대 재건술이 필요하다.

재건술은 무릎 대퇴골, 경골에 터널을 만들어 새로운 인대를 고정하는 방식으로 진행된다. 이때 자가 인대를 활용하거나 타가 인대를 사용할 수 있다. 이로써 남아있는 인대 조직을 최대한 보존하고 재파열을 방지하는 정밀 수술 기법을 활용하는 것이 가능하다.

뿐만 아니라 치료 후 무릎 관절 건강을 지키기 위해 평소 허벅지 근육을 강화하는 운동이 필수적이다. 이와 함께 운동 전 스트레칭과 워밍업으로 부상 위험을 줄이는 습관이 중요하다. 만약 과거 십자인대 파열 병력이 있거나 무릎에 불안정성이 느껴지는 경우라면 조기에 전문의 진단을 받는 것이 바람직하다.

이영석 은평 성누가병원 원장(정형외과 전문의)은 “전방십자인대 파열 수술은 마무리가 아니라 시작이라고 볼 수 있는데 무릎 기능을 온전히 회복하기 위해 수술 후 최소 6개월 이상 체계적인 재활 프로그램이 반드시 병행되어야 한다”며 “재활은 근력 강화, 관절 가동성 회복, 균형 감각 훈련 등을 포함하는데 특히 회복 경과에 따라 점진적으로 활동 범위를 넓히는 것이 핵심”이라고 전했다.