디스크와 협착증 등 척추 질환은 수술보다 정확한 진단과 주사치료, 운동치료 등 보존적 치료가 우선돼야 한다는 의료계 조언이 나왔다.

정규연 아나파마취통증의학과의원 원장(마취통증의학과 전문의)은 최근 인터뷰에서 “디스크 수술은 절대 하면 안 된다”며 “척추는 전체 균형을 유지해야 하는 구조물이기 때문에 무리한 수술은 오히려 해가 될 수 있다”고 강조했다.

Q. 마취통증의학과는 어떤 진료 과목인가?

과거에 마취과로 불렸다. 마취통증의학과는 마취의 기술을 활용해 근골격계와 신경계 질환을 치료하는 특수 분야다. 단순히 근골격계만 다루는 것이 아니라 신경, 골격, 근육을 통합적으로 진단하고 치료하는 곳이다.

Q. 척추 수술에 대해 어떻게 생각하는지?

기형, 종양, 골절, 감염 등 특수한 경우를 제외하고는 절대 수술하면 안 되는 우리 몸의 중추이다. 척추는 여러 마디로 이루어져 있고 복잡하게 생긴 뼈와 디스크 틈새로 우리 몸의 감각과 운동을 지배하는 신경이 나온다.

디스크나 척추관 협착증을 수술할 경우, 아무리 수술을 잘 하더라도 신경조직 주변에 흉터 조직이 차면서 다시 신경을 눌러 원래 통증이 재발되거나 새로운 통증이 생긴다. 그리고 수술하면서 넣은 보형물이 휘어버리거나, 수술하지 않은 부위와 움직임이 맞지 않아 결국 수술 전보다 더 안 좋은 상태를 만든다.

Q. 그럼 대안이 무엇인가?

우리는 살아서 자유자재로 움직이는 생물이다. 척추의 움직임도 마음대로 제어할 수 있다. 척추의 병리는 숙이는 데 있다. 스마트폰, TV를 보면서 굴곡-숙이는 동작으로 디스크는 압력을 받아 튀어 나오거나 터지기도 한다.

이것이 신경을 자극해 엉덩이나 다리로 가는 방사통을 유발한다. 이때 척추 뒷면에 있는 척추 후관절은 벌어지게 된다. 이는 허리가 아픈 요통을 유발한다. 답은 간단하다. 굴곡이 병을 유발하므로 반대 동작, 즉 뒤로 펴기-신전을 열심히 하면 된다. 아픈 요통이나 방사통은 숙련된 의사에 의한 신경차단술로 치료가 가능하다.

Q. 신경차단술은 일시적으로 통증만 없애 주는 게 아닌가?

디스크가 터졌을 때 제대로 신경차단술을 해주면 젤리 같은 수핵은 씻겨 내려가고 통증은 사라지며 몸에 흡수돼 없어진다. 치과 치료할 때 마취하듯이 통증만 없애는 것이 아닌 아주 전문화된 치료적 시술이다.

Q. 주사가 몸에 해롭다거나 뼈주사라서 자주 맞으면 안 된다는 얘기가 있는데?

필자가 14년간 4만 명 이상의 환자를 보았지만 평균 내원 간격은 1년이 넘는다. 자주 맞는 일도 없을 뿐만 아니라 결코 몸에 해로운 성분이 아니다.

Q. 척추와 다른 질환의 연관성은 어떤 것이 있나?

가장 대표적인 것은 어깨통증과 오십견이다. 지금도 주류의 의학은 오십견을 정확한 원인을 알 수 없는 어깨가 굳어지고 아픈 병으로 기술하고 있으나 저는 목디스크를 치료하면서 자동으로 어깨의 문제가 해결되는 경험을 통해 이제 확실하게 말할 수 있다. 극히 일부의 예외를 빼고 모든 어깨 통증은 목디스크 때문에 온다.

경추는 우리의 심장과 뇌라는 가장 중요한 두 구조물을 연결하므로 뇌에 생기는 여러 가지 문제가 목디스크와 연관이 있다고 생각한다. 중풍, 이석증, 탈모, 고혈압, 두통, 노안 등 수많은 문제는 반드시 경추와 관련이 있다. 흉추는 흉강과 복강을 지배하는 신경이 나오는 부위로 각종 노인성 폐질환, 위암이나 췌장암과 관련이 있다고 생각한다. 요추는 하지의 여러 통증과 관련된 경우가 매우 많다.

Q. 현대의학의 척추 치료에서 문제점은 무엇인가?

현대의학은 특히 근골격계를 기계공학적으로 해석한다. 우리 인체의 움직이는 인체 역학(Ergonomics)과 맞지 않는 부분이 많다. 그리고 환자의 진단부터 초음파나 MRI 등 기계적 장비에 의존한다. 이런 결과는 고관절 통증을 호소하는 환자에게 실제는 허리에서 오는 방사통을 오진해 고관절에 MRI를 찍는다. 발바닥이 화끈거린다고 하면 족저근막염이나 족지간 신경종으로 오진되는 경우가 많지만 실제로는 허리에서 내려오는 신경통인 경우가 대부분이다. 이런 경우 발에 CT나 초음파를 찍는 경우가 많다.

일단 기본적 인체의 이해와 진단의 오류가 굉장히 많고, 이에 따라 MRI가 순간에 찍어지는 것이니, 그 찰나만 보고 어느 부위를 수술할지 결정하는 단순한 기계적 사고가 지배한다. 우리 척추는 자유롭게 움직이고 스스로의 힘으로 고칠 수 있다. 신경차단술의 도움으로 되는 것이다.

Q. 기억에 남는 치료 사례가 있다면?

허리가 너무 아파서 119를 타고 휠체어에 실려 응급실까지 갔던 환자가 우리 병원에 내원해 주사치료 후 멀쩡하게 두 발로 걸어서 나간 경우가 여러 번 있었다. 그만큼 중요한 신경차단술을 전문적으로 제대로 하는 의사가 없다는 뜻이다. 물리치료만 받다 무릎에 피가 차 걸을 수 없던 환자가 한 번의 주사치료로 회복한 경우도 있다.

어떤 30대 초반 환자는 사무실에서 근무하는데, 갑자기 생긴 목 통증으로 아예 움직이지 못하고 하루 종일 물 한모금 못 마시다 내원했는데 신경차단술이 제대로 들어가면서 10분 후에는 자유롭게 고개를 움직이며 귀가할 수 있었다. 이것이 신경차단술의 위력이다. 절대 뼈주사라고 해로운 거라고 비하하지 말아야 한다. 가장 강력하고, 가장 어려운 치료술이다.

Q. 끝으로 강조하고 싶은 점은?

해부학(anatomy)의 어원은 ana(합치다) + tome(자르다)에서 왔다. 즉 자른 것을 합쳐서 보자는 것이다. 부분을 합쳐서 전체를 봐야 답이 나온다. 그러나 현대 의학의 기조는 반대로 가고 있다. 척추는 통합, 신전, 단순화로 접근해야 한다. 예를 들어 뛰어난 야구 선수들 중에서 어깨, 팔꿈치, 허리수술 후 원래 기량을 되찾은 선수는 없다. 사람의 몸 특히 근육, 신경, 관절은 비수술로 가야 한다.