‘한강물길 따라 걷는 경기옛길’ 표지.

한양도성 전문가로 유명한 최철호 성곽길 역사문화연구소 소장이 서울의 젖줄이자 심장인 한강을 접한 줄기에 자리한 강과 마을, 섬과 나루에 남은 흔적을 짚은 ‘한강물길 따라 걷는 경기옛길’을 출간했다.

저자는 서울과 경기의 성곽과 도성, 옛길을 직접 걸어 오랫동안 연구하며 강의와 답사로 대중과 소통해왔다.

그런 최철호 소장이 이번에는 시선을 한양도성 밖으로 옮겼다. 전작 ‘한양도성 따라 걷는 서울기행’이 한양도성 안 골목과 성벽, 그리고 그 속에 살아 숨 쉬는 사람들의 이야기를 담아냈다면, 이번 ‘한강물길 따라 걷는 경기옛길’은 성문을 나서는 순간 발아래 펼쳐지는 한강, 그리고 그 강이 품어온 경기의 마을과 나루, 바다로 이어지는 물길이 그의 새로운 여정이자 이번 책의 무대다.

이 책은 양평 양근에서 시작해 남양주 두물머리로 이어지고 광주의 남한산성과·성남 옛길·하남의 강변마을·노량진을 거쳐 양천·파주·고양, 그리고 강화와 교동도에 이르기까지 저자는 한강과 지류가 만들어낸 마을과 사람, 그리고 그 속에 숨은 역사를 발로 걸으며 한 장 한 장 짚어냈다.

조선의 수군과 상인, 학자와 화가, 나그네와 망명객이 한강 물길을 따라 흘렀다. 정약용과 겸재 정선이 바라본 강변 풍경, 행주대첩이 벌어졌던 요새, 포구와 나루에서 오가던 물류의 소리, 이 모든 장면에서 물길은 국가의 숨결이자 생명선이었다.

책은 오늘날의 행정구역을 기준점으로 삼지 않는다. 현재는 서울에 속하지만 본래는 경기 땅이었던 양천, 금천, 송파, 강동, 노량진 같은 지역까지 포함해 지금은 서울로 편입된 역사 속 경기옛길을 따라간다.

책 속에는 정약용이 바라본 노들섬 배다리, 겸재 정선의 붓끝이 머문 양화진과 선유봉, 정조가 행차하던 시흥과 과천, 병자호란의 아픔을 간직한 남한산성, 임진왜란의 행주대첩과 임진강의 전투, 강화와 교동도의 바다로 이어지는 길까지 다양한 이야기를 살려냈다.

여정의 끝자락, 조강과 교동도에 이르면 강은 서해와 맞닿아 분단의 경계가 된다. 저자는 군사분계선 너머 황해도의 산과 마을을 바라보며 물길이 다시 이어줄 미래를 그린다. 과거의 길을 복원하는 일은 통일 시대를 준비하는 일이며, 강을 따라 형성된 공동체 문화를 되살리는 첫걸음임을 일깨운다.

‘한강물길 따라 걷는 경기옛길’은 강을 따라 걸으며 왜 이 땅이 ‘경기’였는지, 왜 강이 역사의 무대였는지를 묻는 인문 기행서다. 책장을 덮고 나면 한강 변 어디를 걷더라도 발아래 깔린 수백 년의 시간을 느끼게 될 것이다.

저자의 또 다른 책으로는 ‘한양도성 따라 걷는 서울기행’, ‘한양도성 성곽길 시간여행’, ‘도상경영’ 등이 있다.