흥국생명 요시하라 도모코 감독(왼쪽), IBK 기업은행 김호철 감독. KOVO 제공

시즌 전초전인 KOVO 여수·농협컵(컵대회) 정상에 오르며 우승 후보 1순위로 지목된 IBK기업은행과 디펜딩챔피언 흥국생명이 1라운드 마지막 대결을 벌인다. 시즌 전 기대와 완전히 다른 순위에서 만마는 데다 나란히 연패 중이라 밀려서는 안 될 중요한 경기가 됐다.

흥국생명은 4연패, 기업은행은 3연패 중이다. 7일 화성체육관에서 열리는 맞대결에서 한 팀만 연패 탈출에 성공할 수 있다. 이날 승부에 따라 1라운드 최하위가 결정될 수도 있다.

2024~2025시즌 통합 우승을 차지한 흥국생명은 간판 김연경 은퇴 후 우려됐던 전력 약화를 피하지 못했다. 자유계약선수(FA) 시장 최대어인 미들블로커 이다현을 영입했음에도 분위기 반전에 실패했다. 새로운 해결사로 기대한 외국인 선수 레베카 라셈의 활약상이 아쉬운 가운데 재계약한 아시아쿼터 미들블로커 아날레스 피치도 무릎 부상 후유증으로 경기력을 회복하는데 어려움을 겪고 있다.

지난달 18일 정관장과 시즌 개막전(3-1 승) 이후 현대건설(1-3 패), 한국도로공사(2-3 패), GS칼텍스(2-3 패)에 무릎 꿇었고, 최근에는 4시즌 연속 최하위를 기록했던 페퍼저축은행(0-3 패)에도 무기력하게 졌다.

지난 시즌 종료 후 팀 지휘봉을 잡은 일본인 사령탑 요시하라 도모코 감독은 팀을 재구성하는 데 숙제를 안고 있다. 부상으로 코트를 비운 주전 세터 이고은의 공백을 채우는 데 어려움이 크다. 서채현과 실업팀에서 뛰던 베테랑 이나연을 영입해 기용하고 있으나 약점을 지우지 못한다. 김연경이 빠진 자리에서 리시브 불안이 가장 두드러진다. 새로운 토종 해결사로 기대했던 정윤주도 부진하다.

김호철 감독이 이끄는 기업은행도 불안하다. 컵 대회 우승 후 미디어데이 행사 때 ‘우승 후보’로 몰표를 받았던 팀이라는 게 믿기지 않을 정도다. 기업은행 역시 세터가 고민이다. 지난 4일 현대건설전에선 박은서, 김하경, 최연진 3명의 세터를 모두 가동하고도 0-3으로 졌다.

지난 시즌 득점 부문 2위에 올랐던 외국인 주포 빅토리아 댄착과 새로 영입한 베테랑 리베로 임명옥의 분투가 빛이 바랬다. 여기에 아시아쿼터 알리사 킨켈라, 토종 공격수 육서영의 부진, 베테랑 아웃사이드히터 이소영이 훈련 중 어깨를 다치는 상황까지 맞물렸다.