왕옌청. 한화이글스 제공

한화가 아시아쿼터 선수로 일본 프로야구(NPB)에서 뛴 좌완 투수 왕옌청과 계약했다.

한화는 13일 왕옌청과 계약을 발표했다. 연봉은 10만달러다. 2001년생 투수 왕옌청은 대만 국가대표 출신의 좌완 투수다. 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 대만 국가대표 발탁돼 한국전 선발로 나서 국내 야구팬들에게도 낯설지 않은 투수다.

지난 시즌 라쿠텐 골든이글스에서 뛰었고, 2군에서 풀타임 선발로 22경기 116이닝을 던지며 10승5패 평균자책 3.26을 기록했다.

한화는 아시아쿼터 제도가 시행되는 다음 시즌에 맟춰 일본 프로야구에 국제 스카우트를 파견해 선수들을 관찰해왔다. 그 과정에서 젊고 유망한 왕옌청의 가능성을 높이 평가했다.

왕옌청은 180㎝ 82㎏의 호리호리한 체격이지만 간결한 투구폼에서 나오는 최고 시속 154㎞의 빠른 공과 슬라이더가 주무기다. 기본적으로 젊은 좌완 강속구 투수라는 점에서 높은 점수를 받았다. 한화는 올해 외국인 투수 코디 폰세와 라이언 와이스, 그리고 문동주, 류현진으로 이어지는 선발진으로 한 시즌 주력 선발진을 꾸렸다. 왕옌청 영입으로 좌완이 하나 뿐인 선발진에 좌우 밸런스도 맞출 수 있다.

왕옌청은 2019년부터 라쿠텐과 국제 육성 계약을 맺었고, 일본 프로야구 외국인 선수 1군 보유 제한 규정의 영향으로 2군에서만 뛴 선수다. 2군 통산 성적은 85경기 343이닝 248탈삼진 20승11패 평균자책 3.62의 준수한 성적을 냈다.

한화에서는 당장 선발 로테이션에 들 수 있는 선수로 기대한다. 투수력이 강한 일본 프로야구에서 쌓아온 탄탄한 선발 기본기가 기대할 만한 요소다. 2군이지만 일본 프로야구에서 풀타임 선발 경험을 쌓기도 했다. 여기에 “실전 피칭을 세 차례 봤는데 100개의 공을 던진 뒤에도 구속을 유지하는 점이 좋았다”는게 구단 평가다. 직구 외에 슬라이더, 체인지업, 커브, 스플리터까지 다양한 변화구를 던진다.

한화의 제1호 아시아쿼터 선수가 된 왕옌청은 “기회를 준 한화 구단에 감사드린다. 한화가 올해 한국시리즈에 진출한 강팀이고, 무엇보다 팬들의 열정과 사랑이 대단한 팀으로 알고 있다. 한화의 일원이 돼 정말 기쁘고, 하루 빨리 팬들의 뜨거운 열정을 직접 느껴보고 싶다”며 “내년에는 한화가 더 높이 날 수 있게 힘을 보태고 싶다”는 다짐을 전했다.