2024-2025 UEFA 유로파리그 우승 후 손흥민. ESPN

손흥민이 유럽 무대 복귀설을 일축했다. 영국 현지에서도 토트넘 홋스퍼는 손흥민 임대가 아니라 진정한 대체자를 구하는 것이 맞다는 의견이 나왔다.

최근 많은 축구 팬의 관심을 모은 소문이 있다. 손흥민이 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 정규 시즌을 마치고 내년 1월 겨울 이적시장에서 단기 임대를 통해 유럽 무대로 복귀할 수 있다는 이야기다.

이론상 가능하다. 실제로 2007년부터 2013년까지 LA 갤럭시에서 뛰었던 베컴은 이탈리아 세리에A 명문 구단 AC밀란에서 2009년 1~5월, 2010년 1~3월까지 총 2번 단기 임대 이적으로 유럽에서 뛰었다. 많은 축구 팬이 손흥민이 토트넘으로 단기 임대를 떠날 수 있다는 기대감에 차기 시작했다.

손흥민이 지난 5월 토트넘에서 유로파리그 우승 후 두 팔을 벌려 환호하고 있다. 로이터연합뉴스

토트넘 손흥민이 지난달 유로파리그 우승 후 우승컵을 들어올리고 있다. Getty Images코리아

하지만, 손흥민이 직접 부정했다.

손흥민은 지난 11일 종합편성채널 TV 조선의 유튜브 채널 ‘문스오층’과 인터뷰에서 이같은 입장을 나타냈다.

손흥민은 겨울 유럽 복귀설에 대해 “잘 쉬어야죠. 많은 분들이 궁금해한다. 루머가 나오는 것 자체가 불편하고 혼란스러울 수도 있다. 항상 뛰고 있는 팀에 최선을 다하는 것이 중요하다는 신념을 가지고 있다”고 입을 열었다.

이어 “겨울에 어디를 간다고 다른 팀과 단 한 번도 그런 얘기를 한 적이 없다. 사실이 아니다. LAFC에 실례가 되는 일이다”고 손사래를 쳤다.

그러면서 “이 자리를 통해서 사실이 아니라고 말하고 싶다”며 LAFC에 집중하겠다고 선언했다.

해당 소식을 접한 일부 토트넘 팬들은 절망했다.

토트넘 손흥민이 지난 시즌(2024-2025) UEFA 유로파리그 호펜하임전에서 골을 터뜨린 뒤 세리머니하고 있다. 게티이미지코리아

토트넘 소식을 전하는 ‘홋스퍼 HQ’는 14일 “손흥민은 토트넘 팬들의 꿈을 산산조각 냈다”고 전했다.

이어 “손흥민은 토트넘의 레전드다. 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 과정에서 보여준 영향력을 생각하면 그는 구단 역사상 최고의 선수 중 한 명으로 남을 것이다”라며 “토트넘은 아직 그의 빈자리 좌측 윙어 포지션 대체자를 확실히 구하지 못했다. 그래서 오는 1월 겨울 이적시장을 통해 임대 복귀를 원하고 있는 팬들이 있었다”고 밝혔다.

그러면서 “손흥민은 토트넘 복귀설을 일축했다. 팬들은 아쉬울 수 있다. 하지만, 그는 토트넘뿐만 아니라 AC밀란 임대설이 더 구체적으로 나왔다. 손흥민은 토트넘의 제안을 거절한 것이 아니라 모든 루머를 일괄적으로 차단한 것이다”라고 주장했다.

마지막으로 “손흥민은 지난 10년 동안 토트넘에서 보여준 헌신을 지금 LAFC에서 실천하고 있다. 그가 토트넘과 재회 가능성을 일축한 건 사실이지만, 토트넘 팬들은 손흥민이 끝까지 자신의 방식대로 존중을 지키는 모습을 원할 것이다”라고 덧붙였다.

토트넘 시절 손흥민. 스퍼스 웹

다른 토트넘 소식지는 “이제 손흥민의 진정한 대체자를 찾을 시기”라고 냉정하게 바라봤다.

토트넘 소식을 전하는 ‘스퍼스 웹’은 “토트넘은 손흥민을 대체할 수 있는 선수를 찾아야 한다. 그가 토트넘으로 복귀하지 않는 것은 어쩌면 최선의 선택이다”라며 “손흥민은 이미 토트넘에서 훌륭한 시간을 보냈다. 구단 역사에 남을 마침표를 찍었다”고 설명했다.

또 “토트넘은 장기적인 계획을 세우고 추후 위대한 선수로 발전할 수 있는 윙어를 찾아야 한다”고 냉정하게 더 이상 손흥민에게 의지할 생각을 버려야 한다고 주장했다.