손흥민. 로이터
2026 북중미월드컵을 앞두고 미국 스포츠 전문매체 디애슬레틱이 4일 발표한 ‘월드컵에서 활약할 100명의 선수’ 명단에 손흥민(33·LAFC)이 한국 선수 중 유일하게 이름을 올렸다. 손흥민은 전체 37위, 아시아 선수중 최고 순위에 자리했다.
이번 평가는 현시점 기량, A매치 영향력, FC26 게임 능력치, 이적시장 가치, 커리어 성취도 등을 종합해 산정됐으며, 전 세계 1200명이 넘는 월드컵 엔트리 후보군 중 가장 영향력 있는 100인을 추렸다.
디애슬레틱은 손흥민을 평가하며 “토트넘 마지막 1~2년간 하락세처럼 보였던 퍼포먼스가 미국프로축구(MLS) 이적 후 되살아났다”며 “2026 월드컵 무대에서 한국을 다시 이끌 핵심이 될 것”이라고 평가했다. 또한 이번 대회가 미국·캐나다·멕시코에서 열리는 만큼 “손흥민이 사실상 ‘집에서 뛰는 것과 유사한 환경’”이라는 점도 플러스 요소로 꼽았다.
손흥민은 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르에 이어 이번이 네 번째 월드컵이 된다. 디애슬레틱은 “한국이 토너먼트에 진출하려면 손흥민의 활약이 절대적”이라고 평가했다. 한국 선수 가운데 톱100에 이름을 올린 이는 손흥민이 유일하다. 일본 선수로는 미토마(98위), 쿠보(100위) 등 2명이 포함됐다.
이번 랭킹에서는 킬리안 음바페(프랑스)가 1위로 평가됐다. 두 대회 연속 결승골·해트트릭을 기록한 ‘월드컵의 사나이’라는 점이 강하게 반영됐다. 이어 엽기적인 득점력을 자랑하는 엘링 홀란(2위·노르웨이), 18세에 이미 월드클래스 반열에 오른 스페인 천재 라민 야말(3위·스페인)이 뒤를 이었다. 해리 케인(4위·잉글랜드), 페드리(5위·스페인), 주드 벨링엄(6위·잉글랜드), 비니시우스 주니오르(7위·브라질), 리오넬 메시(8위·아르헨티나), 케빈 더 브라위너(9위·벨기에), 잔루이지 돈나룸마(10위·이탈리아)가 톱 10을 구축했다. 무함마드 살라흐(이집트)는 19위에 자리했고 크리스티아누 호날두(포르투갈)는 예상보다 낮은 25위로 밀렸다.
