론웬 윌리엄스. AP
2026년 북중미 월드컵 조 추첨에서 한국과 같은 A조에 편성된 남아프리카공화국 대표팀이 요하네스버그에서 단체 관람을 진행하며 결과를 지켜봤다. 대표팀 주장 론웬 윌리엄스(33·마멜로디 선다운스)는 “클럽월드컵에서 만난 익숙한 얼굴들을 다시 보게 될 것”이라며 자신감을 나타냈다.
남아공은 6일(한국시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 조 추첨에서 한국, 멕시코, 유럽 플레이오프(PO) 패스 D 승자와 함께 A조에 배정됐다. 현지 매체들에 따르면 윌리엄스를 비롯해 공격수 모하우 은코타(알에티파크), 그리고 국가대표 레전드 공격수 시피웨 차발랄라 등이 조 추첨 단체 관람 행사에 참여했다.
윌리엄스는 매체 슈퍼스포츠와의 인터뷰에서 지난 6∼7월 미국에서 열린 2025 FIFA 클럽월드컵 경험을 언급했다. 그는 대회 조별리그 F조에서 울산 HD를 상대로 풀타임 출전해 클린시트를 기록하며 팀의 1-0 승리를 이끌었다. 윌리엄스는 “그때 만난 익숙한 선수들을 한국 대표팀에서도 보게 될 것 같다”고 전하며 한국전 준비에 도움이 될 것이라고 말했다. 멕시코와의 재회도 관심사다. 남아공은 2010년 자국에서 열린 월드컵 개막전에서 멕시코와 1-1로 비겼다. 윌리엄스는 “16년 만에 다시 ‘A조’에서 개최국 멕시코와 맞붙는다는 것은 특별한 일”이라고 소감을 밝혔다.
그는 조별리그 목표에 대한 질문에 “우리는 결과를 만들어낼 수 있다는 믿음으로 나설 것”이라며 “들러리가 되러 가는 것이 아니다. 조별리그 통과를 확신한다”고 강조했다.
조 추첨 행사에 함께한 은코타 역시 “2010년 대회에서 차발랄라가 멕시코를 상대로 넣었던 골처럼 나도 첫 월드컵 무대를 멋지게 장식하고 싶다”고 밝혔다.
