손흥민이 10일 토트넘 핫스퍼스타디움을 방문해 팬 앞에서 박수를 치고 있다. EPA연합뉴스

‘토트넘 레전드’ 손흥민(33·LAFC)이 홈 팬앞에서 ‘뜨거운 안녕’을 고한 뒤 선수단과도 따뜻한 만남의 시간을 보냈다. 라커룸에서 동료들과 회포를 푼 뒤풀이 후일담이 공개됐다.

손흥민은 10일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 슬라비아 프라하와(체코)의 2025-26 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 킥오프를 앞두고 팬들 앞에 섰다.

지난 8월 한국에서 치러진 토트넘의 프리시즌 투어 기간에 미국 메이저리그사커(MLS) 이적을 발표하면서 토트넘 팬들에게 작별 인사를 제대로 하지 못했던 손흥민은 “런던으로 돌아가서 팬들에게 인사를 전하겠다”고 약속했다. 4개월여 만에 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문해 팬들을 만났다.

토트넘은 10년 동안 활약하며 주장을 맡아 팀의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 이끈 손흥민의 업적을 오래 기억하기 위해 토트넘 하이로드에 손흥민의 ‘찰칵 세리머니’ 장면과 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 모습을 담은 벽화를 선물로 마련했다.

자기 모습이 담긴 벽화 앞에서 찰칵 세리머니를 펼치는 손흥민. 토트넘 SNS

이날 경기에 앞서 자신의 벽화가 담긴 건물을 찾은 손흥민은 “특별한 기분이다. 벽화의 주인공이 돼 감사할 따름이다. 다른 말이 필요 없이 감사드린다”라며 “좋은 선수뿐만 아니라 좋은 사람으로도 남고 싶다. 잊을 수 없는 10년을 팬들과 함께 보낸 것이 감사한다”라는 소감을 남겼다.

2015년 8월 입단한 손흥민은 토트넘에서 공식전 454경기를 뛰며 173골을 터트려 클럽 역대 최다득점 5위에 오른 ‘레전드’다.

이날 경기장을 가득 채운 홈 팬들은 모두 일어서서 ‘영웅의 귀환’을 반겼다. 마이크를 들고 팬들 앞에서 손흥민은 감격에 겨운 듯 떨리는 목소리로 “여러분 안녕하세요. 쏘니(손흥민)가 여기에 왔습니다”라는 인사말을 전하자, 관중석은 또다시 함성과 박수 소리로 들썩였다.

손흥민이 10일 토트넘 핫스퍼스타디움에서 자신을 환영하는 팬에게 손을 흔들고 있다. 로이터연합뉴스

손흥민은 “여러분들이 저를 잊지 않기를 바랐다. 정말 엄청난 10년 동안의 세월이었다. 감사하다는 말을 전해드리고 싶다”며 “저는 언제나 토트넘의 일원이 되고 싶다. 항상 여러분들과 함께하겠다”고 강조했다.

그는 “토트넘 홋스퍼 스타디움은 언제나 저에게 집과 같은 존재가 될 것”이라며 “여러분을 잊지 않겠다. 저와 항상 함께 있어 주시길 바란다. 언제든 LA를 방문해달라. 여러분을 사랑한다”고 말하며 팬들을 향해 박수를 보냈다.

손흥민은 3-0으로 토트넘이 승리한 뒤 라커룸을 방문했다. 풋볼런던 알레스데어 골드에 따르면 손흥민은 동료들과 즐거운 시간을 보냈다.

손흥민은 아치 그레이에게 미국에 있는 자신에게 문자 메시지를 한 번도 보내지 않았다고 말했다. 그러자 그레이는 “손흥민이 미국 번호로 바꿨지만 내게 알려주지 않았다”고 하소연했다. ‘번호 모르는데 어떻게 연락해요’라는 하소연에 라커룸이 웃음바다가 됐다.

손흥민이 10일 토트넘 핫스퍼스타디움에서 제임스 매디슨을 만나 대화를 나누고 있다. 로이터연합뉴스

히샬리송은 특유의 재치로 손흥민에게 유로파리그 우승을 자신에게 감사해야 한다고 말했다. 그러자 손흥민은 “그건 브레넌 존슨 덕분이야”라고 응수했다. 젊은 공격수 마티스 텔은 “손흥민은 내게 형같은 존재다. 항상 내게 문자를 보내고, 늘 응원해준다. 유로파리그 우승도 하고 좋은 추억이 많다. 그는 위대한 레전드”라며 존경심을 보냈다.