밀라노·코르티나 동계올림픽을 앞두고 지난 2일 이탈리아 리비뇨에 설치된 오륜기 전경. 로이터

2026년 제25회 동계올림픽이 이탈리아 밀라노와 코르티나 담페초를 중심으로 개최된다. 대회에는 약 3500명의 선수가 참가해 19일 동안 116개 세부 종목, 16개 종목에서 경쟁을 벌인다. 동계올림픽이 알프스 지역에서 열리는 것은 2006년 토리노 대회 이후 20년 만이다. 서남아시아 언론 알자지라는 3일 밀라노-코르티나 동계올림픽 완벽 가이드를 정리해 보도했다.

■개막·폐막 일정 : 대회는 오는 7일(한국시간) 개막한다. 일부 종목 예선은 수요일부터 시작되며, 첫 메달은 토요일에 나온다. 폐막식은 2월 22일 베로나 올림픽 아레나에서 열린다. 개막식은 사상 처음으로 다중 지역 방식으로 진행된다. 중심 무대는 밀라노의 산 시로 스타디움으로, 약 8만 명을 수용할 수 있는 이탈리아 최대 규모 경기장이다. 프레다초, 리비뇨, 코르티나 담페초 등에서도 각 종목 선수단 퍼레이드가 함께 진행된다. 개막식에는 이탈리아 및 해외 유명 아티스트들이 참여하며, 약 6만 명의 관중이 현장을 찾을 것으로 예상된다.

■개최 도시와 클러스터 구성 : 동계올림픽 사상 가장 분산된 개최 구조를 갖는다. 대회는 밀라노, 발텔리나(보르미오·발디소토·리비뇨), 코르티나(안테르셀바/안톨츠 포함), 발 디 피엠메(프레다초·테세로) 등 네 개 주요 클러스터로 나뉜다.

베로나는 폐막식과 패럴림픽 개막식을 맡는다. 이탈리아가 올림픽을 개최하는 것은 1956년, 2006년 동계올림픽과 1960년 하계올림픽에 이어 네 번째다.

■주요 종목과 관전 포인트 : 알파인스키, 프리스타일 스키, 피겨스케이팅, 스키점프, 아이스하키가 핵심 종목으로 꼽힌다. 특히 슬로프스타일, 빅에어, 하프파이프 등 프리스타일 스노보드는 젊은 층의 높은 관심을 받고 있다. 스키 마운티니어링(스키모)이 이번 대회에서 처음으로 올림픽 정식 종목으로 채택됐다. 남녀 스프린트와 혼성 계주가 열린다.

■주목해야 할 선수들 : 미국은 린지 본, 미카엘라 시프린, 클로이 김, 피겨스케이팅의 일리야 말리닌을 앞세운다. 일본의 고바야시 료유와 슬로베니아의 도멘 프레브츠는 스키점프 강자로 꼽힌다. 중국의 에일린 구 역시 주목 대상이다. 아이스하키에서는 북미아이스하키리그(NHL) 선수들이 2014년 소치 이후 처음으로 올림픽에 복귀한다.

■메달 경쟁 전망 : 노르웨이는 평창과 베이징 대회에 이어 이번에도 종합 순위 상위를 노린다. 미국, 중국, 독일, 캐나다가 강력한 경쟁국으로 꼽힌다.

■성별 균형 : 이번 대회는 역대 가장 성평등한 동계올림픽으로 평가된다. 여성 선수 비율은 47%를 넘고, 여자 종목은 50개로 역대 최다다.

■마스코트 : 남매 캐릭터 티나(올림픽)와 밀로(패럴림픽)로, 각각 코르티나와 밀라노에서 이름을 따왔다. 여기에 여섯 송이 눈꽃 캐릭터 ‘더 플로’가 함께한다.

■보안과 ICE(미국이민국) 논란 : 미국은 자국 선수 보호를 위해 국토안보부 산하 기관 인력을 파견할 계획이지만, 이탈리아 정부는 모든 치안 통제는 자국 당국이 전담한다고 밝혔다. ICE 요원은 외교 공관 내 업무에 한정될 예정이다.

■대회 비용과 경제 효과 : 대회 총예산은 약 52억 유로로, 공공 인프라에 35억 유로, 운영에 17억 유로가 투입된다. 이탈리아 정부는 약 200만 명의 방문객과 30억 명 이상의 글로벌 시청자를 예상하며, 관광과 교통 인프라 개선을 통한 장기적 경제 효과를 기대하고 있다.