신사동 호랭이. 경향 DB

K팝 역사에 수많은 명곡을 남기고 떠난 ‘히트곡 제조기’ 고(故) 신사동호랭이(본명 이호양)가 세상을 떠난 지 어느덧 2년이 흘렀다.

고 신사동호랭이는 지난 2024년 2월 23일 서울 강남구 작업실에서 숨진 채 발견되어 가요계에 큰 충격을 안겼다. 향년 41세. 누구보다 음악에 대한 열정이 뜨거웠던 천재 프로듀서의 갑작스러운 비보에 당시 동료 연예인들과 팬들의 추모 물결이 끊이지 않았다.

■ K팝 황금기를 수놓은 ‘마이더스의 손’

고인은 2005년 더 자두의 ‘남과 여’ 작곡으로 데뷔한 그는 이후 대한민국 가요계의 지형도를 바꾼 수많은 메가 히트곡을 탄생시켰다.

티아라의 ‘롤리 폴리(Roly-Poly)’, 에이핑크의 ‘노노노(NoNoNo)’, ‘리멤버(Remember)’, 모모랜드의 ‘뿜뿜’ 등 그가 빚어낸 곡들은 대중적인 멜로디와 독보적인 감각으로 남녀노소 모두의 사랑을 받았다. 특히 무명이었던 EXID를 단숨에 정상으로 끌어올린 ‘위아래’와 ‘덜덜덜’은 프로듀서로서 그의 역량을 다시 한번 확인시켜 준 상징적인 곡으로 남았다.

■ EXID 엘리, 눈물 닦고 전한 웃음 섞인 인사

고인과 수많은 작업을 함께하며 깊은 인연을 맺었던 EXID의 멤버 엘리(안엘리)는 2주기를 맞아 SNS를 통해 애틋한 그리움을 전했다.

EXID 엘리 인스타그램 캡처

엘리는 23일 자신의 SNS에 “어느덧 2주기. 얼마 전 꿈에 나왔던 건 내가 안 들여다볼까 봐 그랬던 거야, 그치?”라며 운을 뗐다. 이어 고인에게 맛 보여주고 싶었던 간식을 언급하며 “나도 안 먹어봤지만 오빠 맛 보여주고 싶었는데, 구하기 어려운지 나도 몰랐어”라고 다정한 농담을 섞어 고인을 추억했다.

특히 엘리는 “무엇보다 작년보다는 오빠를 찾아보는 게 덜 슬프고 웃을 수 있었는데, 오빠도 같이 웃었을 거라 생각해”라며 한층 단단해진 마음을 드러냈다. 이어 “왜인지 모르게 거기에서도 멋진 노래를 만들고 있을 것 같은 우리 오빠, 나중에 우리 하늘에서 이야기 많이 나누자”라고 덧붙여 보는 이들의 가슴을 뭉클하게 했다.

생전 그와 함께했던 티알엔터테인먼트 측은 “우리가 기억하는 신사동호랭이는 누구보다 음악적 아이디어가 넘치고, 사소한 고민에도 진심으로 공감해 주던 다정하고 따뜻한 사람이었다”고 회고한 바 있다.

그는 떠났지만 그가 남긴 수많은 명곡은 여전히 거리 곳곳에서 울려 퍼지며, 대중의 곁을 지키고 있다.