최상산부인과 엄정민 원장

가임기 여성에게 흔히 발생하는 양성 종양인 자궁근종은 자궁 근육세포가 비정상적으로 증식하여 결절 형태로 자라는 질환이다. 자궁근종의 정확한 발생 원인은 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 근종 성장에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 이는 가임기 여성에게 주로 나타나며 폐경 후에는 크기가 줄어드는 경향과 관련된다. 이외에도 유전적 소인, 비만, 초경이 빠른 경우, 출산 경험이 적은 경우 등이 위험 요인으로 꼽힌다.

자궁근종이 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니다. 그러나 자궁 내막 쪽으로 돌출되면 생리과다와 빈혈이 자주 발생하고, 자궁 외부에 위치하면 복부 팽만감, 빈뇨, 변비 등의 압박 증상이 나타날 수 있다. 근종 크기가 커질 경우 난임의 원인이 될 수도 있으므로 조기 진단과 적절한 치료가 필수적이다.

치료를 위해서는 초음파 검사를 통해 근종의 위치, 크기, 주변 조직과의 관계를 정확히 파악하며 필요 시 MRI 검사가 추가된다. 치료 방법은 환자의 연령, 증상 정도, 임신 계획, 근종 크기 및 개수 등을 종합 고려해 결정한다. 증상이 심하거나 근종이 빠르게 자라는 경우에는 수술적 치료를 권장한다.

하지만 많은 환자가 수술에 대한 두려움 때문에 치료를 미루는 경우가 많다. 자궁근종은 조기 발견과 치료로 합병증과 난임 위험을 줄일 수 있으므로, 생리 과다, 원인 불명의 골반 통증 또는 배뇨장애가 반복되면 신속한 진료와 치료를 권장한다.

최근에는 로봇수술이 자궁근종 치료에 효과적인 방법으로 떠오르고 있다. 로봇수술은 3차원 고해상도 영상을 보면서 집도의가 손목 관절과 유사한 움직임을 구현하는 로봇팔을 이용해 근종을 정밀하게 절제한다. 이로 인해 출혈과 주변 조직 손상을 최소화하고 회복 기간을 단축할 수 있으며, 기존의 개복수술이나 복강경 수술과 비교해 상처가 작아 미용적 부담도 적다.

최상산부인과 엄정민 원장은 “자궁근종은 환자마다 위치와 크기, 상태가 다르기 때문에 맞춤형 치료가 중요하다”며 “특히 임신을 계획하는 경우 자궁 기능 보존이 중요한데, 로봇수술은 근종을 정밀하게 제거하면서 자궁을 최대한 보존할 수 있다”고 설명했다. 또한 “로봇수술은 수술자의 숙련도가 결과에 상당한 영향을 미치므로, 경험이 풍부하고 체계적인 진단과 상담을 제공하는 산부인과 등을 통해 진행하는 것이 바람직하다”고 강조했다.