KT 장준원. KT 위즈 제공

이순철 SBS 해설위원은 올 시즌 개막을 앞두고 판도를 전망하며 디펜딩 챔피언 LG를 견제할 1순위 후보로 KT를 꼽았다. 이순철 위원의 시각이 보편적인 것은 아니었다. KT의 리스크로 ‘주전 의존도’에 따른 뎁스 열세를 지적하는 시선이었다.

KT는 2021년 통합우승 이력이 있지만, 전통적으로 야수층이 얇고 베테랑 의존도가 높은 팀으로 평가돼 왔다. 주력 야수들이 부상으로 이탈할 경우 다른 구단보다 충격이 크게 나타나는 경향도 있었다.

그러나 이러한 부정적인 팀 컬러가 올 시즌 들어 변화하고 있다. KT는 지난 겨울 뎁스 강화에 집중했고, 이강철 감독이 “주전급 8명이 새로 온 것 같다”고 말할 정도로 변화 폭이 컸다. 실제로 KT는 새로운 개막 라인업을 선보였고, 주전 야수들의 부상 이탈 이후 첫 번째 시험대에서도 유연하게 위기를 넘기고 있다.

KT는 지난 16일 창원 NC전 라인업을 구성하며 전날 경기에서 활약한 핵심 타자 2명을 제외해야 했다. 주포 안현민과 공수에서 큰 역할을 맡고 있던 베테랑 허경민이 햄스트링 부상으로 최소 몇 주간 이탈하게 됐다. 여기에 주중 3연전 이후 내야에 활력을 불어넣던 류현인까지 손가락 골절로 1군 엔트리에서 빠졌다.

연이은 부상은 불가피했지만, 타격은 상대적으로 덜하다. 대체 자원이 준비돼 있기 때문이다.

KT는 안현민이 맡았던 우익수 자리에 기존 중견수였던 최원준을 이동 배치했고, 지난해까지 주전 중견수였던 배정대를 다시 중견수로 복귀시켜 외야 수비의 안정감을 유지했다. 또한 3번 타순에는 개막 이후 2번을 맡던 김현수를 배치해 상위 타선의 약화를 최소화했다. FA로 영입한 김현수와 최원준이 공수 공백을 메우는 핵심 역할을 하고 있다.

허경민에 이어 류현인까지 이탈하면서 3루수 자리에 위기가 발생했지만, 대체 자원을 투입해 공백을 최소화했다. 장준원은 18일 키움전에서 선제 결승 2루타를 기록하며 기대에 부응했다.

KT는 개막 이후 새로운 야수진을 중심으로 공격적인 야구를 펼치고 있다. 18일 현재 팀 타율 0.291, 팀 OPS 0.814로 모두 리그 1위를 기록 중이다. 또한 개막 이후 18경기에서 15차례 선취점을 올리며 경기 주도권을 확보하는 흐름을 보여주고 있다. 이 가운데 15경기에서 12승 3패를 기록하며 높은 승률을 유지했다.

1회 득점 능력도 돋보인다. KT는 18경기 중 8경기에서 1회 득점에 성공했고, 해당 경기에서 7승을 거뒀다. 1번 최원준-2번 김현수-3번 안현민으로 이어진 상위 타선이 초반부터 공격을 주도한 결과다.

안현민과 허경민이 빠진 이후 치른 3경기에서도 모두 접전 끝에 승리를 거두며 타선의 힘이 유지되고 있다.