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프로스포츠 현장에서 감정 충돌은 피하기 어렵다. 승패가 걸린 순간에는 선수도, 감독도, 팬도 쉽게 흥분한다. 판정 하나에 희비가 갈리고, 작은 행동 하나가 거대한 논란으로 번진다. 문제는 실수 자체가 아니다. 진짜 중요한 건 실수 이후 어떤 태도를 보이느냐다. 최근 K리그 현장에서는 이 점을 보여주는 장면들이 잇따라 나왔다.

가장 최근 사례는 광주FC 골키퍼 노희동이다. 그는 지난 5일 전북 현대전에서 페널티킥 판정 직후 심판을 향해 부적절한 손동작을 했다. 한국프로축구연맹은 이를 심판 모욕 행위로 판단해 출장정지와 제재금 징계를 내렸다. 노희동은 이후 공개 사과문을 통해 감정을 통제하지 못한 경솔한 행동이었다고 인정했다. 광주 구단도 관리 책임을 인정하며 재발 방지 교육 강화를 약속했다.

부산 아이파크 조성환 감독 사례도 눈길을 끌었다. 수원 삼성전 직후 김희곤 주심이 조 감독의 악수를 받아주지 않는 장면이 화제가 됐다. 많은 이들이 심판 태도를 문제 삼았지만, 정작 조 감독은 자신을 먼저 돌아봤다. 그는 “상대를 존중해야 존중받을 수 있다”고 말했다. 판정 논란 속에서 감정이 격해졌던 자신의 행동을 인정했고, 더 성숙해지겠다고 했다.

대전 공격수 마사는 또 다른 방향에서 스포츠맨십을 보여줬다. 울산 조현택과 충돌해 척추돌기골절 부상을 입은 뒤 일부 팬들이 상대 선수를 강하게 비난하자, 마사는 직접 SNS에 글을 올렸다. 그는 “상대 선수에게 여러 번 사과를 받았다”며 비난을 멈춰달라고 썼다. 자신을 다치게 한 상대를 향한 분노를 키우기보다 상황을 정리하려 했다.

부천FC 일본인 미드필더 카즈 역시 마찬가지였다. FC서울전에서 치명적인 실수를 두 차례 범한 그는 경기 직후 한국어로 사과문을 올렸다. “두 번의 실수로 경기를 망쳤다”고 직접 인정했고, 반드시 경기장에서 만회하겠다고 다짐했다. 변명도, 남 탓도 없었다. 그래서 오히려 팬들은 그를 비난하기보다 응원했다.

지난 3월 부천FC 일부 팬들은 경기 후 울산 선수단을 향해 욕설과 이물질을 던졌다. 부천 구단은 곧바로 사과문을 발표했고, 재발 방지 대책까지 공개했다. 스탠딩석 운영 방식 개선과 현장 관리 강화 방안도 내놨다. 김해FC 사례 역시 비슷하다. 구단 고위 관계자가 경기 후 심판에게 폭언을 했고, 연맹 징계가 내려졌다. 이후 김해 구단은 “승리에 대한 간절함이 스포츠맨십보다 앞설 수 없다”며 공식 사과했다. 신생팀이라는 조급함 속에서도 결국 잘못을 인정했다.

이 사례들의 공통점은 분명하다. 실수는 모두가 했다. 감정을 이기지 못했고, 선을 넘는 행동도 있었다. 하지만 이후 대응은 달랐다. 누군가는 자신을 먼저 돌아봤고, 누군가는 공개적으로 잘못을 인정했다. 또 누군가는 팬들의 과열 반응을 직접 말렸다.

사실 스포츠에서 완벽한 사람은 없다. 감독도 실수하고 선수도 흔들린다. 심판 역시 오심에서 자유로울 수 없다. 팬들도 때로는 지나친 감정에 휩쓸린다. 중요한 건 실수를 인정할 줄 아느냐다.

잘못을 인정하고 사과하는 사람은 같은 실수를 반복하지 않을 가능성이 높다. 스스로 무엇이 문제였는지 깨닫고는 부끄러움을 느끼고, 선을 넘었다는 사실을 인식했기 때문이다. 반면 끝까지 자기만 옳다고 주장하는 사람은 다르다. 반성이 없기 때문에 같은 행동을 반복한다. 그리고 다음에도 자신이 피해자라고 생각하기 일쑤다.

스포츠는 혼자서는 존재할 수 없는 산업이다. 상대 팀이 있어야 경기가 열린다. 상대 선수가 있어야 순위도 나온다. 심판이 있어야 규칙이 유지되고, 팬이 있어야 흥행이 만들어진다. 아무리 위대한 선수도 혼자서는 리그를 만들 수 없다. 그게 스포츠에 ‘동업자 정신’이 필수적인 이유다. 치열하게 싸우더라도 결국 서로를 인정하고 존중해야 한다. 상대를 적으로만 여기기 시작하는 순간 스포츠는 무너진다. 존중이 사라진 경기장은 결국 폭력과 혐오, 음모론만 남게 마련이다..

이번 K리그 현장에서 나온 여러 사과와 반성은 그래서 의미가 있다. 완벽해서가 아니라, 자신의 부족함을 인정했기 때문이다. 스포츠의 품격은 실수하지 않는 데서 나오는 게 아니다. 잘못했을 때 어떤 태도를 보이느냐에서 나온다. K리그에서도 남탓만 할 게 아니라 자성과 사과를 할 줄 아는 성숙한 선수, 감독, 팀이 더 나오길 바란다.