샌안토니오 빅터 웸반야마가 31일 OKC와의 서부 콘퍼런스 결승 7차전에서 승리를 확정한 뒤 포효하고 있다. EPA연합뉴스

샌안토니오 스퍼스를 12년 만에 미국 프로농구(NBA) 파이널 무대로 이끈 ‘신인류’ 빅터 웸반야마(22)가 1999년 팀의 첫 우승과 당시 빅스타를 함께 소환하고 있다. 27년 전 파이널에서 뉴욕 닉스를 꺾고 정상에 올랐을 때의 팀 던컨과 현재 웸반야마가 너무나 닮은꼴 행보를 보이기 때문이다. 22세 젊은 빅맨이 이번에도 닉스를 꺾고 우승컵을 들어올릴 수있을까.

샌안토니오는 지난달 31일 미국 오클라호마주 페이컴센터에서 열린 2025~2026 NBA 서부 콘퍼런스 결승 7차전에서 오클라호마시티를 111-103으로 꺾고 NBA 파이널에 올랐다. 시리즈 동안 경기당 평균 27.3점에 10.9 리바운드를 기록한 웸반야마가 MVP에 올랐다. 그가 파이널 무대에 오르자 샌안토니오 팬들은 팀에 첫 우승을 안긴 영웅 던컨과 비교한다.

1999년 샌안토니오는 닉스를 4승1패로 꺾고 구단 첫 NBA 우승을 차지했다. 당시 던컨은 프로 두 번째 시즌에 파이널에 올라 MVP까지 차지했다. 결승 5경기에서 평균 27.4점 14.0리바운드 2.4어시스트를 기록했다. 그 우승은 샌안토니오 왕조의 출발점이 됐다.

팀 던컨과 빅터 웸반야마의 닮은꼴 행보를 조명한 TSX SNS

올해 웸반야마가 선 파이널 무대도 닮았다. 입단 3년차 웸반야마와 함께 리빌딩을 거친 샌안토니오는 마침내 파이널까지 올랐다. 27년 전처럼 다시 뉴욕을 만난 팀의 중심에는 20대 초반의 장신 빅맨 웸반야마가 있다. 던컨이 전성기를 질주하던 데이비드 로빈슨과 함께 샌안토니오의 첫 우승을 열었다면, 웸반야마는 디애런 폭스, 스테폰 캐슬, 딜런 하퍼, 데빈 바셀 등 젊은 동료들과 함께 첫 우승을 노린다.

211㎝ 던컨과 224㎝ 웸반야마는 둘다 1순위로 지명돼 신인왕에 오른 빅맨이라는 공통점이 있다. 하지만 농구 스타일은 다르다. 던컨은 낮은 자세와 기본기, 포스트업과 뱅크슛, 리바운드 등 정통 빅맨으로 경기를 지배했다. 웸반야마는 더 넓게 움직인다. 골밑에서 블록하고, 3점 라인 밖에서 슛을 던지고, 직접 드리블로 코트를 넘는다. 영국 가디언은 웸반야마를 “농구에서 본 적 없는 유형”으로 평가하며, 전통적인 빅맨 수비력에 가드 같은 공격 창의성을 동시에 지녔다고 분석했다.

웸반야마는 서부 콘퍼런스 결승 시리즈를 치르면서 한층 업그레이드됐다. 1차전에서는 41점 24리바운드의 괴물같은 활약으로 오클라호마시티를 무너뜨렸다. 5차전에서는 침묵했고, 경기 뒤 인터뷰 불참으로 NBA 사무국의 경고까지 받았다. 그러나 벼랑 끝 승부였던 6차전에서 28점을 넣으며 다시 반등했고, 7차전 원정에서 냉철한 플레이로 샌안토니오를 파이널로 이끌었다.

샌안토니오 빅터 웸반야마. AP연합뉴스

던컨은 단단한 리더십으로 샌안토니오에 5번의 우승 영광을 안겼다. 웸반야마는 자신의 첫 번째 파이널 무대에서 구단 레전드의 뒤를 잇는 대관식을 다짐한다. 웸반야마의 손끝에서 던컨처럼 1999년의 영광이 재현될 수 있을까. 파이널 1차전은 4일 오전 9시30분 샌안토니오 홈 프로스트 뱅크 센터에서 열린다.