홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 7일 멕시코 과달라하라의 베이스 캠프에서 멕시코 현지 팬들을 대상으로 공개 훈련을 진행하고 있다. 과달라하라 | 문재원 기자

홍명보호가 2026 북중미 월드컵의 결전지인 멕시코 과달라하라에서 첫 훈련을 시작한 7일.

월드컵 기간 한국 축구대표팀이 구슬땀을 흘리는 베이스 캠프인 치바스 벨레 베르데는 800여명의 인파로 북적였다. 국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 개막을 앞두고 여는 ‘커뮤니티 트레이닝’이 이날 진행돼 외부인에도 문을 열었다.

국내에선 A매치 기간 종종 열리는 오픈 트레이닝과 유사한 행사였다.

차이점은 초청 대상이었다.

과달라하라시에서 현지 주민을 대상으로 초대장을 배분해 한국인을 찾아보기 힘들었다. 대부분 지역 사회에서 축구에 큰 관심을 갖고 있는 멕시코 현지인들이었다. 일부 교민이 FIFA의 초대장을 선물로 받아 참석했을 따름이다.

해당 교민은 “아들의 멕시코인 친구 가족이 FIFA에서 일해 초대장을 선물받았다”며 “어제 선수단이 숙소에 도착했을 때는 순식간에 지나가 제대로 못봤는데 오늘은 실컷 지켜볼 수 있어 너무 좋다”고 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 7일 멕시코 과달라하라의 베이스 캠프에서 멕시코 현지 팬들을 대상으로 공개 훈련을 진행하고 있다. 과달라하라 | 문재원 기자

반대로 한국에서 날아온 일부 팬들은 “한국 선수들이 훈련하는 곳인데 왜 한국인은 초대받지 못하느냐”고 볼멘 소리를 하기도 했다.

그러나 FIFA가 역대 월드컵을 앞두고 진행한 커뮤니티 이벤트를 살펴보면 월드컵 개최국을 배려하는 경우가 많았다.

FIFA는 대회 홍보나 문화 교류, 축구 발전 등과 관련된 여러 가지 프로그램을 각국에 제안하고, 각국은 이 프로그램 가운데 한 가지를 수행해야 한다. 대표팀이 이번엔 커뮤니티 트레이닝을 수행했지만, 4년 전 카타르 월드컵에선 젊은 선수들이 현지 자원봉사자 20명을 대상으로 축구 클리닉을 진행했다.

한국 팬들을 찾기 힘들었던 이날 훈련은 그래도 뜨거운 열기로 진행됐다. 클럽 데포르티보 과달라하라의 유스 아카데미 소속 어린이들이 훈련장을 찾아 들뜬 함성과 응원으로 선수들에게 기를 불어넣었다. 얼굴에 태극기를 페이스 페인팅으로 그려넣거나 한국 유니폼을 입고 찾아온 아이들도 적잖았다.

가장 인기가 많은 선수는 역시 손흥민(LAFC)이었다. 손흥민이 동료들과 함께 가볍게 몸을 풀 때부터 “쏘니”를 외쳤다. 최근 유럽챔피언스리그에서 우승컵을 들어올린 이강인(파리 생제르맹)과 독일 분데스리가 정상을 밟은 김민재(바이에른 뮌헨)도 인기가 많았다.

선수들도 멕시코 현지인들의 인기에 고무된 분위기였다. 이날 훈련은 왼쪽 종아리가 불편한 이태석(아우스트리아 빈)을 제외한 25명의 선수들이 1시간 30여분 동안 멋진 플레이를 보여주며 막을 내렸다. 첫 훈련인 만큼 현지 환경에 적응하는데 초점을 맞췄지만, 미니 골대를 놓은 채 진행된 미니게임에선 진지한 장면도 엿보였다.

대표팀은 오는 12일 체코와 조별리그 A조 1차전이 열릴 때까지 컨디션을 더욱 끌어올린다는 입장이다.

홍명보 축구대표팀 감독은 “앞으로 남은 3일의 훈련이 굉장히 중요해졌다. 우리의 축구 모델을 선수들이 전체적으로 잘 이해하고 있다. (평가전에서 드러나지 않은) 조합으로 3일간 집중적으로 훈련할 계획”이라고 말했다.