지난 6일 광주구장에서 열린 KIA와의 경기에서 삼성은 연장 10회까지 가는 접전 끝에 3-2로 승리하며 3연패에서 탈출했다. 이날 연패 탈출은 주전 포수 강민호가 끌어냈다고 해도 과언이 아니었다.

강민호는 공격과 수비에서 모두 팀 승리를 이끄는데 기여했다.

승부처는 10회였다. 이날 결승타는 강민호의 배트에서 나왔다. 2-2로 맞선 연장 10회 1사 후 타석에 나선 강민호는 KIA 마무리 성영탁의 초구 커터를 받아쳐 좌측 담장을 넘기는 비거리 115m의 솔로 홈런으로 연결했다.

홈런을 친 뒤 포효한 강민호는 10회말에는 포수 마스크를 쓰고 한 점 차의 승부를 지켰다. 삼성 투수는 마무리 김재윤에서 이재희로 바뀌었다. 이재희는 한 번도 세이브를 올려본 적이 없는 투수다. 때문에 과정이 쉽지는 않았다.

첫 타자 박재현을 5구째 슬라이더로 좌익수 뜬공으로 잡아낸 이재희는 후속타자 김민규에게 내야 안타를 내주면서 흔들렸다. 다음 타자는 리그 홈런 1위를 기록 중인 김도영이었다. 강민호는 마운드에 올라 이재희와 대화를 나눴다. 이재희가 던진 초구 슬라이더는 스트라이크 존을 통과했지만 이후 4개의 볼이 연속으로 빠져 결국 볼넷으로 내보내고 말았다. 이제 장타라도 맞으면 역전도 허용할 수 있는 상황이었다.

이어 김태군이 타석에 들어섰고 강민호는 이재희와 호흡을 맞춰 볼카운트 2B-2S까지 만들었다. 그리고 이재희가 던진 5구째 볼이 투수 방면 땅볼 타구가 됐다. 이재희는 그의 타구를 직접 받아 2루에 송구해 병살타를 이끌어내면서 경기를 끝냈다. 강민호는 이재희와 손을 맞잡으며 그의 데뷔 첫 세이브 획득을 축하했다.

삼성은 최근 3연패로 주춤하면서 1위와의 격차가 2경기로 벌어지긴 했지만 여전히 선두 싸움을 이어가고 있다. 젊은 타자들이 많은 삼성은 경험의 힘이 필요한 팀 중 하나다. 지난 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 계약으로 최형우가 합류하면서 팀 최고참이 됐지만, 강민호도 후배들을 이끄는 고참 중 하나다.

지난 시즌을 마치고 KBO리그 역대 최초로 4번째 FA 계약을 한 강민호는 올 시즌에도 안방을 지키고 있다. 매 경기 리그 최다 출장 기록을 늘려나가는 중이다.

시즌 초반에는 시련도 있었다. 타격이 침체기에 빠지면서 개막 이후 27경기에서 타율 0.197에 머물렀고 결국 5월 3일 1군 엔트리에서 제외되기까지 했다.

하지만 강민호는 10일 뒤 1군 엔트리에 돌아왔고 자신의 이름값을 증명했다. 복귀 후 18경기에서 타율 0.333 4홈런 16타점 등을 기록하며 시즌 타율도 끌어올리는 중이다. 또한 투수들과 호흡을 맞추며 팀 평균자책 리그 3위(4.12)도 함께 이끌고 있다.

박진만 삼성 감독은 강민호에 대해 “우리 팀에 없어서는 안 될 선수”라고 말한다. 삼성은 ‘큰형님’ 강민호의 존재로 든든하기만 하다.