AI 시대의 가장 뜨거운 CEO, 젠슨 황이 대한민국에서 주말을 보냈다. 사람들은 그의 동선을 따라가며 그가 어디를 방문하고 누구를 만나는지 주목했다. 그중에서도 가장 큰 화제가 된 장면은 단연 페이커와의 만남이었다. 홍대 앞 PC방에서 AI 기업의 리더와 e스포츠의 전설이 마주한 순간. 언뜻 보기엔 뜻밖의 조합처럼 보였지만, 그 장면은 단순한 이벤트가 아니었다. 기술과 문화, 산업과 팬덤이 어떻게 교차하는지를 보여준 상징적 순간이었다.

임지현 서강지속가능경영혁신연구소 센터장

엔비디아와 게임의 인연은 짧지 않다. 그래픽 기술이 PC 게임과 함께 발전해온 만큼, 더 좋은 그래픽카드가 게임을 어떻게 바꾸는지 가장 먼저 알아본 사람들은 늘 게이머였다. 엔비디아에게 게임은 단순한 시장이 아니라, 기술이 사람들의 일상으로 들어가는 통로였다.

요즘 게임은 더 이상 플레이하는 순간에만 머물지 않는다. 일부 이용자의 오락을 넘어, 대중이 보고 듣고 응원하며 함께 이야기하는 문화 콘텐츠로 자리매김했다. 인기 게임 하나는 이제 단순한 콘텐츠가 아니다. 플랫폼이자 커뮤니티이며, 전 세계 팬들이 함께 움직이는 하나의 무대가 된다.

AI 시대에 게임은 더욱 흥미로운 공간이 되고 있다. 사람들은 AI를 거창한 기술 발표나 컨퍼런스보다, 자신이 즐기는 콘텐츠 안에서 먼저 체감한다. 캐릭터는더 자연스럽게 반응하고, 화면은 더 정교해지며, 제작 속도는 빨라지고, 몰입감은깊어진다. 게임은 이처럼 새로운 기술이 일상의 언어로 바뀌는 가장 익숙한 공간이기도 하다.

페이커와의 만남이 흥미로운 이유도 여기에 있다. 그는 e스포츠가 세계적 문화로 성장할 수 있음을 증명한 인물이다. 이제 e스포츠 스타는 디지털 세대의 문화 아이콘으로 광고와 방송의 중심에도 서고 있다. AI 기업의 CEO와 e스포츠의 상징이 한자리에 섰다는 사실은, 기술과 게임 문화가 더 이상 별개의 세계가 아니라는 점을 보여준다.

크래프톤과 엔씨소프트 경영진과의 만남도 같은 맥락에 있다. 한국 게임사들은 이미 오래전부터 전 세계 이용자들과 실시간으로 만나왔다. 게임을 만든다는 것은 더 이상 코딩만의 문제가 아니다. 세계관을 만들고, 캐릭터를 성장시키며, 이용자의 반응을 읽고, 서비스를 계속 진화시키는 일이다. 이런 경험은 AI 시대에도 한국 게임 산업이 활용할 수 있는 중요한 자산이 될 수 있다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 5일 서울 마포구 ‘T1 베이스 캠프’를 방문, 페이커 이상혁 선수와 포즈를 취하고 있다. 공동취재단

한 번의 만남이 모든 것을 바꾸지는 않는다. 그러나 이 장면은 게임이 더 이상 산업의 변두리에 있지 않다는 사실을 분명하게 보여준다. 세계적인 기술 기업의 수장이 한국 게임과 e스포츠에 주목하는 지금, 정작 우리는 게임을 그만큼 중요한 산업이자 문화로 대우하고 있는가.

해외 인사가 한국 게임에 관심을 보이는 모습은 반갑다. 그러나 동시에 아쉬움도 남는다. 국내 주요 인사들이 게임 현장을 찾는 일이 여전히 자연스러운 풍경으로 자리 잡지 못했기 때문이다. 그런 점에서 지스타와 부산인디커넥트페스티벌(BIC)은 중요한 출발점이 될 수 있다. 지스타가 한국 게임 산업의 규모와 에너지를 보여주는 무대라면, BIC는 인디 개발자들의 새로운 아이디어와 실험이 살아 숨 쉬는 공간이다. 전시장 앞의 긴 줄, 부스 앞에서 오가는 대화, 신작을 마주하는 이용자들의 표정. 숫자만으로는 읽을 수 없는 게임 산업의 현재가 바로 그곳에 있다.

게임의 출발점은 언제나 재미다. 그러나 그 재미를 만들어내는 방식은 크게 달라졌다. 오늘날 게임 안에는 기술과 콘텐츠, 팬덤과 커뮤니티, 글로벌 시장이 함께 들어 있다. 그렇기 때문에 게임 현장을 본다는 것은 단순히 신작을 구경하는 일이 아니다. 젊은 세대가 무엇에 반응하고, 어떤 콘텐츠에 열광하며, 어떤 방식으로 문화를 만들어가는지를 확인하는 일이다.

젠슨 황의 주말은 분주했지만, 그 동선이 남긴 메시지는 가볍지 않다. AI 시대를 대표하는 기업인이 향한 곳은 결국 게임이었다. 이제 그 무대를 우리도 더 자주, 더 진지하게 바라볼 차례다.