경추척수증 환자의 MRI. 사진제공|모커리한방병원

경추척수증은 뇌에서부터 목을 통해 다리 쪽으로 내려가는 중추신경인 척수가 여러 가지 원인, 목디스크, 골화된 후종인대, 경추 협착으로 인해 물리적으로 심하게 압박되어 손상되는 질환을 말한다.

경추척수증은 중추신경인 척수를 압박하기 때문에 몸의 양쪽으로 증상이 발생하며 팔의 힘 빠짐으로 젓가락질이나 단추 끼우기, 글씨 쓰기 등이 어렵고, 감각 이상, 그리고 다리 힘 빠짐으로 균형을 잘 잡지 못해 보행이 어려운 등의 증상이 나타난다.

경추척수증, 수술만이 유일한 해결책?

척수증 치료에 있어서 백이면 백 모든 대학병원에서 궁극적으로 유일한 해결방법은 수술 밖에 답이 없다고 말한다. 가능하면 병이 더 진행되기 전에 수술로 척수신경에 대한 압박을 줄여주는 게 병의 진행을 막는데 도움이 된다고 설명한다.

그런데 척수증은 비수술 재활치료의 성공률이 꽤 높은 편이다. 왜 그럴까?

모커리한방병원 김기옥 병원장은 “척수증은 단순히 신경만의 문제가 아니라 신경과 근육의 복합적인 문제이기 때문이다. 예를 들어 마비와 힘 빠짐 증상은 문제의 시작이 처음에는 신경 문제에서 시작되더라도 결국 마지막에 움직이지 못하는 건 근육이다”고 설명했다.

이어 “마비와 힘 빠짐이 오래될수록, 또 통증이 오래될수록 근육과 신경 모두가 기능이 떨어지면서 망가지고 근육이 많이 망가질수록 척추를 지탱하는 기능도 떨어지고, 또 심하게 뭉치고 뒤틀린 근육들이 척추와 신경을 잡아당기기 때문에 신경학적 증상도 더 심해진다. 망가진 근육과 신경 간에 신호 전달이 잘 안되기 때문에 그런 부분이 마비와 힘 빠짐 및 감각 마비를 심하게 만드는 것이다”고 덧붙였다.

그런데 척수증에 수술이란 건 신경에 문제가 생긴 목에서만 눌린 신경을 풀어주는 것이다. 정작 마비와 힘 빠짐이 있는 팔이나 다리는 전혀 치료를 안 하는 것이다. 팔이나 다리의 근육에 신경 신호가 전달이 잘 안되니까 근육에 힘이 빠지고 감각도 이상한 것이다.

근육과 신경 둘 다의 문제라는 걸 보여주는 또 다른 증거는 척추 문제로 인해 팔, 다리가 마비된 환자들을 수술로 허리나 목에서 눌린 신경을 잘 풀어줬는데도 마비 증상이 좋아지지 않는 환자가 꽤 많다. 신경 쪽 문제만 해결해 주니까 많이 좋아지기 어려운 것이다.

경추척수증 비수술 치료, 신경과 근육의 기능을 살려내

근육신경재활치료는 한방과 양방의 다양한 치료 침, 약침, 봉침, 이완추나요법, 한약, 물리치료, 도수치료, 운동치료 등의 하루 4회 이상의 반복된 치료를 통해 근육과 신경의 신호 전달을 더 원활하게 만들어 준다.

보통 이 경추척수증 근육신경재활치료는 통상 입원치료 시작 후 1주일에서 길면 2주일 정도만 해보면 호전 반응을 금방 알 수 있다. 그리고 일주일에서 길면 2주 사이에 좋아진다는 게 확인 되면 4주까지 연장해서 치료한다.

비수술 치료의 성공률은 80% 이상으로 높다.

이에비해 경추척수증 수술은 다른 척추 수술에 비해 어려운 수술이라 최상급 대학병원에서 받기 위해 몇 달씩 기다리는 환자분들이 많은데 그 기간 동안 더 나빠질 수도 있고, 몇 달을 아무 치료도 안 하고 기다리기도 힘들기 때문에 그 사이 근육신경재활치료를 받아보는 게 좋다.