“아시아 축구 대표한다는 각오”···일본 모리야스 감독 “브라질에 만만한 상대 아냐, 승리할 기회 있어”

일본 마에다 다이젠이 26일 북중미 월드컵 스웨덴전에서 선제골을 넣은 뒤 세리머니하고 있다. AFP연합뉴스

모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 32강에서 강호 브라질과 맞붙게 됐지만, 물러서지 않았다. 모리야스 감독은 “우리는 더 이상 브라질에 만만한 상대가 아니다”라며 자신감을 드러냈다.

일본은 26일 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 스웨덴과의 조별리그 F조 3차전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다. 이로써 일본은 조별리그 1승2무의 성적으로 2위를 차지했다. 네덜란드가 2승1무로 조 1위에 올랐으며 스웨덴이 1승1무1패 3위로 32강행을 확정했다.

일본은 점유율에 앞서며 특유의 세밀한 패싱 축구로 스웨덴을 공략했다. 후반 11분 도안 리츠의 절묘한 전진 패스를 받은 마에다 다이젠의 선제골로 앞서갔지만 6분 뒤 스웨덴 안토니 엘랑가에게 동점을 허용했다. 추가골을 넣지 못한 일본은 1-1로 경기를 마무리했다. F조 2위 일본은 C조 1위 브라질과 오는 30일 미국 휴스턴에서 32강전을 벌인다.

일본 모리야스 하지메 감독이 26일 북중미 월드컵 스웨덴전을 마치고 팬에게 인사하고 있다. AFP연합뉴스

모리야스 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 브라질을 향한 존중을 나타내면서도 승부를 자신했다. 그는 “지난해 10월 도쿄에서 브라질을 3-2로 꺾으며 사상 첫 승리를 거뒀다. 그 경기에서 우리는 브라질에 더 이상 만만한 팀이 아니라는 것을 보여줬다”고 말했다.

이어 “브라질은 세계 최고의 팀 가운데 하나이며 우리는 큰 존경심을 갖고 있다. 하지만 축구에서는 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다. 우리에게도 승리할 기회가 있다”고 강조했다.

모리야스 감독은 스웨덴전 경기 운영에 대해서도 설명했다. 그는 “동점골을 내준 것은 아쉬웠지만, 승부가 원점이 된 뒤에는 수비적인 교체를 통해 승점 1을 지키는 선택을 했다”고 밝혔다. 조 2위를 확보해 토너먼트에 오르는 것이 최우선이었다는 판단이다.

일본 언론도 브라질전을 앞둔 대표팀 분위기를 긍정적으로 전했다. 풋볼존은 일본이 조별리그 세 경기를 모두 텍사스에서 치른 데 이어 32강도 같은 주의 휴스턴에서 열려 장거리 이동 부담이 거의 없다는 점을 장점으로 꼽았다. 브라질 역시 텍사스에서 조별리그를 마쳤지만 일본은 이미 현지 환경과 기후에 충분히 적응한 상태라는 분석도 나왔다.