배우 임호(왼쪽), 배재고등학교 교문. 임호 제공, 연합뉴스

배우 임호가 최근 불거진 배재고등학교의 지역 비하 응원 논란에 대해 직접 사과했다.

임호는 지난 6일 광주·전라남도 지역 일간지 무등일보에 사과문을 게재해 “지난 청룡기 전국고교야구선수권대회에서 배재고등학교 야구부 학생들이 보인 부적절한 응원으로 인해 깊은 상처를 드리게 되어 머리 숙여 진심으로 사과드린다”고 전했다.

이어 “학생들의 행동은 분명 잘못됐으며, 그 잘못을 예방하고 올바른 가치관을 심어주지 못한 책임은 학교와 동문 선배들에게도 있음을 깊이 통감한다”며 “학교는 신속한 사과뿐만 아니라, 재발 방지를 위한 교육 프로그램을 준비하고 있으며, 진행 중인 정기시험이 끝나면 바로 시행할 것”이라고 밝혔다.

또 광주제일고등학교를 향해 “사과 방문을 너그러이 받아들여 주셔서 진심으로 감사하다”며, “이번 일을 단순한 실수나 일탈로 넘기지 않고 철저한 반성과 성찰의 기회로 삼아 학생들이 상대를 존중하는 마음과 공동체 의식을 깨우치고 올바른 스포츠맨십과 인성을 갖춘 배재인으로 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

5·18민주화운동 폄하 및 지역 비하 응원 구호에 대한 사과를 위해 전남광주 북구 광주제일고등학교를 찾은 서울 배재고 야구부 학생과 교장, 교직원, 학부모 등 80여 명이 지난 6일 광주제일고 학생들과 함께 국립5·18민주묘지에서 참배하고 있다. 강윤중 선임기자

앞서 지난달 29일 서울 목동구장에서 열린 제81회 청룡기 전국고교 야구선수권대회에서 배재고 일부 학생이 광주제일고등학고를 향해 “스타벅스 가야지” “탱크데이” 등을 외쳤고, 이는 5·18광주민주화운동을 조롱했다는 비판을 받았다.

배재고 학생들의 지역 비하 발언은 최근 불거진 스타벅스 코리아의 프로모션 논란에서 비롯됐다. 스타벅스 측은 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 텀블러 할인 이벤트를 진행하였으나, ‘5·18 탱크데이’ ‘책상에 탁’ 등의 홍보 문구를 사용해 거센 항의를 받았다.

배재고 야구부는 해당 논란으로 인해 대한야구소프트볼협회 스포츠공정위원회로부터 6개월 출전 정지 처분을 받았으며, 임호를 비롯한 배재고 야구부 선수들과 교직원, 학부모 등 80여 명은 지난 6일 광주제일고를 찾아 사죄하고 용서를 구했다. 이후 광주제일고 교정의 광주학생독립운동기념탑과 국립 5·18 민주묘지에서 참배했다.

배재고 야구부의 출전 정지 처분에 대해서는, 광주제일고 측에서 기자회견을 열고 선처를 요청했으며, 배재고 측은 재심 신청을 하기로 했다.