남아프리카공화국 미드필더로 활약했던 제이든 애덤스 | AP연합뉴스

2026 북중미 월드컵에서 한국을 상대로 뛰었던 남아프리카공화국 미드필더 제이든 애덤스가 향년 25세의 젊은 나이에 세상을 떠났다.

남아프리카공화국 축구선수노조(SAFPU)는 지난 11일 “남아프리카공화국 국가대표 미드필더인 애덤스가 갑작스럽게 사망해 깊은 슬픔을 느낀다”고 발표했다.

남아프리카공화국 현지 매체에 따르면 수도 케이프타운의 자택에서 애덤스의 시신이 발견됐다. 사인은 공개되지 않았다.

애덤스는 이번 월드컵에서 남아프리카공화국을 대표하는 선수로 활약했다. 멕시코와 체코를 연달아 상대한 조별리그 1~2차전에선 선발로 출전했고, 한국과 조별리그 최종전에선 1-0으로 앞선 후반 34분 교체 투입됐다.

애덤스는 캐나다와 32강전에는 출전하지 않았기에 한국전이 그의 생전 마지막 경기로 남게 됐다.

SAFPU는 “애덤스는 이번 대회에서 남아프리카공화국을 대표해 국민들의 희망을 짊어지고 자부심과 용기, 뛰어난 활약을 보여줬다”며 “우리는 그가 삶의 여정에서 마주했던 모든 이들에게 깊은 애도를 표한다”고 애도했다.

게이튼 맥켄지 남아프리카공화국 문체부 장관도 “남아프리카공화국 축구는 빛나는 재능을 급작스럽게 잃게 돼 깊은 충격과 슬픔에 잠겼다. 그의 가족, 팀 동료, 수많은 팬과 함께 애도한다”고 전했다.

국제축구연맹(FIFA)도 대회 기간 애덤스의 사망에 애도를 표하면서 그의 업적을 소개했다. FIFA는 애덤스가 마멜로디 선다운스 선수로 2025 남아프리카공화국 프리미어십 우승, 2026 아프리카 챔피언스리그 우승을 경험했고, 2023 CAF 아프리카 네이션스컵에서 남아프리카공화국이 3위를 기록할 당시 대표팀 멤버였다고 전했다.

또 FIFA는 12일 노르웨이와 잉글랜드의 8강전 맞대결을 앞두고 양 팀 선수단이 묵념으로 애덤스를 위로하도록 조치했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 “남아프리카공화국의 역사적인 여정(첫 토너먼트 진출)을 함께한 애덤스가 불과 몇 주 만에 세상을 떠났다는 소식이 슬프다”고 밝혔다.