김경문 한화 감독. 연합뉴스

이호준 NC 감독. 연합뉴스

김태형 롯데 감독. 롯데 자이언츠 제공

잠시 휴식에 들어갔던 프로야구가 16일부터 재개한다. 후반기를 바라보는 전문가들은 5강 싸움이 후반기의 관전 포인트가 될 것이라고 바라봤다.

두산이 5위 자리를 지키며 전반기를 마친 가운데 한화가 1.5경기 차이로 쫓고 있다. 이어 7위 NC가 3경기 차, 8위 롯데가 5경기 차이로 후반기 반등을 바라며 올스타 휴식기에 들어갔다.

삼성, LG의 선두 싸움도 혼전을 빚을 것으로 예상이 모이지만 5위 자리를 놓고 벌이는 경쟁이 1위 경쟁보다 더 치열해질 것이라는 전망이 나오고 있다.

이순철 SBS 해설위원은 “한화, NC, 롯데가 얼마나 선전하느냐가 관전 포인트”라며 “세 팀이 순위 뒤바꿀 수 있는 돌풍을 일으켜주느냐에 따라 훨씬 후반기가 뜨거워질 수 있다. 7~8월, 그리고 9월 초까지는 어떻게 하느냐에 따라 굉장히 요동칠 것”이라고 전망했다.

최준석 SPOTV 해설위원은 “전반기에 생각한 것보다 안 떨어질 팀이 순위권 아래로 떨어진 상태다. 그래서 중위권에 더 혼전이 예상된다”라고 했다.

이어 “올해 연승, 연패가 반복되는 흐름이 많은데 4위부터 8위까지는 연승 두 번이면 뒤집힐 수 있다”면서 지난해 8월에 12연패를 하며 가을야구에 탈락한 롯데를 예를 들었다. 최준석 해설위원은 “한여름은 또 체력전이기 때문에 한번 걷잡을 수 없이 떨어질 수 있다”고 짚었다.

김선우 MBC스포츠+ 해설위원은 “KT를 포함해서 나머지 팀들은 아직 모른다”라며 기준을 더 높은 순위까지 잡았다. 그 이유로 “KIA, 두산이 전반기 반전을 이뤄냈고 한화도 5할 승률을 이어가고 있다. NC도 전반기 막판은 많이 올라왔다”며 “롯데는 후반기 시작부터 삼성과 4연전인데 여기서 어떻게 하느냐가 굉장히 중요”라고 설명했다.

그중에서도 한화에 주목한 조성환 KBS N 해설위원은 “그래도 지난해 한국시리즈 진출 팀인데, 2위 팀이 지금 5강도 못 하고 있다”라고 밝혔다.

지난해 33승을 일궈낸 코디 폰세-라이언 와이스 외국인 원투 펀치의 공백을 느낀 조성환 해설위원은 “불펜이 누군가는 더 던져야 한다는 의미인데 한승혁, 김범수가 나갔다. 그 빈자리를 메울 준비가 미리 돼야 했는데 충분히 안 됐던 것 같다”며 “시즌 초 불펜이 안 좋아서 진 경기가 많아서 아쉽다”고 했다.

그러면서도 “여전히 후반기 5강 이내로 올라갈 가능성은 커 보인다. 오웬 화이트, 류현진이 있기 때문이다. 아시아쿼터 왕옌청도 잘해주고 있다”며 5강 진입 가능성을 높게 평가했다.

선수 개인의 타이틀 경쟁에 주목한 전문가도 있었다. 정민철 MBC스포츠+ 해설위원은 “류현진의 다승왕 여부가 궁금하다”고 했다.

1987년생인 류현진은 한화 선수단 중 최고참이지만 올 시즌 나이를 잊은 활약으로 리그에서 두 번째로 많은 승수를 올렸다. 전반기 15경기에서 8승 2패 평균자책 2.67을 기록했다. LG 임찬규, KIA 애덤 올러, 두산 최민석이 9승으로 이 부문 1위를 기록 중인 가운데 류현진은 LG 앤더스 톨허스트, NC 구창모, 두산 곽빈 등과 8승으로 어깨를 나란히 하고 있다. 평균자책 부문에서는 리그 4위다.

정민철 해설위원은 “한화가 불펜이 좀 약하다는 핸디캡이 있지만 한화가 방망이가 좋은 팀이니까”라며 류현진의 다승왕 등극 가능성에 대해 점쳤다. 류현진이 다승 선두 경쟁을 하면 한화의 5강 진입 가능성도 높아진다.

또한 야수 쪽에서는 KIA 김도영과 LG 오스틴 딘의 홈런 경쟁에서도 주목했다. 두 명 모두 27홈런으로 공동 1위로 전반기를 마쳤다. 정민철 위원은 “둘 중 누가 이길지는 굉장히 어려운 질문”이라면서도 “오스틴이 잘하고 못 하고를 떠나서 김도영의 후반기가 굉장히 기다려진다”고 바라봤다.

한화 류현진. 한화 이글스 제공